Billede:Hubble fanger galakser sværmet af stjerneklynger

I midten af ​​en rig klynge af galakser placeret i retning af stjernebilledet Coma Berenices, ligger en galakse omgivet af en sværm af stjerneklynger. NGC 4874 er en kæmpe elliptisk galakse, omkring ti gange større end Mælkevejen, i midten af ​​Coma Galaxy Cluster. Med sit stærke tyngdekraftstræk, det er i stand til at holde på mere end 30, 000 kuglehobe af stjerner, mere end nogen anden galakse, som vi kender til, og har endda et par dværggalakser i sin hånd.

I dette billede fra NASA/ESA Hubble -rumteleskop, NGC 4874 er det lyseste objekt, placeret til højre for rammen og ses som en lys stjernelignende kerne omgivet af en diset glorie. Et par af de andre galakser i klyngen er også synlige, ligner flyvende tallerkener, der danser omkring NGC 4874. Men det virkelig bemærkelsesværdige træk ved dette billede er de punktlignende objekter omkring NGC 4874, afsløret ved et nærmere kig:næsten alle er klynger af stjerner, der tilhører galaksen. Hver af disse kugleformede stjerneklynger indeholder mange hundrede tusinder af stjerner.

For nylig, astronomer opdagede, at nogle få af disse punktlignende objekter ikke er stjerneklynger, men ultrakompakte dværggalakser, også under tyngdekraftsindflydelsen fra NGC 4874. Da den kun er omkring 200 lysår på tværs og hovedsagelig består af gamle stjerner, disse galakser ligner lysere og større versioner af kuglehobe. De menes at være kernerne i små elliptiske galakser, der, på grund af de voldsomme interaktioner med andre galakser i klyngen, mistede deres gas og omgivende stjerner.

Dette Hubble -billede viser også mange flere fjerne galakser, der ikke tilhører klyngen, ses som små pletter i baggrunden. Mens galakser i Coma-klyngen er placeret omkring 350 millioner lysår væk, disse andre objekter er meget længere ude. Deres lys tog flere hundrede millioner til milliarder af år at nå os.

Dette billede er skabt af optiske og nær-infrarøde eksponeringer taget med Wide Field Channel i Hubbles Advanced Camera for Surveys. Synsfeltet er 3,3 bueminutter på tværs.