Sputnik, den lille kugle, der lancerede rumkapløbet (Opdatering)

Da Sovjetunionen opsendte den første kunstige satellit for 60 år siden, det markerede både begyndelsen på rumforskning og starten på et kapløb mellem Moskva og Washington.

Sputnik, den lille sølvkugle med fire edderkoppeben-lignende antenner, viste sovjetisk teknologisk dygtighed.

Men tyske videnskabsmænd – som havde arbejdet på Adolf Hitlers raketprojekter og var blevet bragt til USSR efter krigen – var dem, der stod i spidsen for rumfart.

Grundlæggeren af ​​det sovjetiske rumprogram, Sergei Korolyov, arbejdet sammen med tyske videnskabsmænd og fragmenter af den tyske FAU-raket for at udvikle et nyt militærmissil, sagde Nikolai Shiganov, en af ​​forskerne bag den sovjetiske raket R-7, der satte Sputnik i kredsløb.

"Korolyov-bureauet var nødt til at skabe en interkontinental raket, der var i stand til at transportere en brintbombe til ethvert punkt på planeten, "Sjiganov, nu 97 år gammel, fortalte AFP i et interview.

Da han arbejdede for militæret, Korolyov - der tilbragte seks år i Gulag - drømte om erobring af rummet. Men tiden var ved at løbe ud:en af ​​de vigtigste tyske ingeniører, Wernher von Braun, arbejdede allerede for amerikanerne.

Efter tre års arbejde og tre raketulykker, den fjerde R-7 med et dummy sprænghoved ramte sit mål med succes i Kamchatka, i Fjernøsten, i august 1957. Testen blev hyldet som vellykket, selvom rakethovedet gik i opløsning under flyvningen.

At skabe et nyt rakethoved ville tage seks måneder, alt for længe, ​​da sovjetterne ønskede at foregribe opsendelsen af ​​en amerikansk satellit i 1958. Så Korolyov foreslog at skabe en simpel satellit lavet af to halvkugler indeholdende sensorer, en radio og en batteripakke.

På kun to måneder, apparatet, der målte 58 centimeter (22 tommer) i diameter og vejede 83,6 kg (184,3 pund) var klar, huskede Shiganov, hvis laboratorium skabte aluminiumslegeringen og kom med en ny svejseteknik, der blev brugt til at fremstille Sputnik og R-7.

'En lille prik'

Selvom satellitten fangede fantasien, med radioamatører, der stiller ind over hele verden for at høre dets simple opkald, Sputnik var sekundær til sine opfindere, sagde Shiganov.

"Det vigtigste var, at det beviste effektiviteten af ​​R-7-raketten."

Hemmeligholdelsen omkring projektet betød, at Shiganov ikke fik kendskab til selve opsendelsen, før han hørte i radioen, at den første jordsatellit blev sat i kredsløb den 4. oktober, 1957 fra et testområde i Kasakhstan, det fremtidige Baikonur-kosmodrom.

På en solrig oktobersøndag, Shiganov var i stand til at se glimtet af Sputnik med sit blotte øje.

"Det var en lille prik, der skinnede i solen på grund af dens blanke overflade, " han sagde.

Sputnik var i kredsløb i 92 dage, laver 1, 440 cirkler rundt om Jorden, før de taber fart og brænder op i atmosfæren. Flere replikaer er nu udstillet på museer.

Shiganovs kollega Eduard Bolotov, 84, så faktisk Sputnik som en ung raketbaneingeniør på 24, selv at få adgang til depotet, hvor raketten stod under de sidste forberedelser.

Den lille satellit sad oven på raketten og Bolotov, med andre unge specialister, klappede rakettens side og signerede sit navn på indersiden af ​​dysen.

"Jeg så selve lanceringen gennem et hul fra mit indlæg, " sagde Bolotov.

Selvom arbejdere blev kaldt til affyringsrampen med hemmelige breve, masser af mennesker mødte også op, han sagde. "Deres pårørende havde fortalt dem om opsendelsen."

"Først klokken 3 fandt vi ud af, at Sputnik var i kredsløb, og radioer over hele verden begyndte at registrere sine bip."

"Så gik vi tilbage til vores sovesale og drak ren alkohol for at vinde vores raket, " han sagde.

© 2017 AFP