Eksplosive udbrud af metan hjalp det gamle Mars med at holde flydende vand flydende, undersøgelse finder

I en tørretid, Mars kan være blevet holdt varm nok til, at flydende vand forbliver stabilt på overfladen takket være eksplosive udbrud af metangas, finder en ny undersøgelse.

Simuleringerne, beskrevet i journalen Natur Geovidenskab , kunne forklare, hvordan Mars formåede at opretholde en række søer i et klima, der ved første øjekast virker for koldt og tørt til at have gjort det.

Siden landet på den røde planet i august 2012, NASAs rover Curiosity har opdaget, at det 96 kilometer brede Gale Crater holdt en række søer for omkring 3,5 milliarder år siden. De klipper, den har boret og røntgenstrålet og laseret, har også afsløret miljøer, der potentielt ville have været beboelige for jordlignende liv.

Huske, imidlertid, at Mars' vådeste periode sandsynligvis var den første milliard år af dens 4,6 milliarder år lange liv, den noachiske periode, da det havde en tykkere atmosfære, der bedre ville have været i stand til at holde flydende vand stabilt på planetens overflade.

"Selvom klimaet var relativt koldt sammenlignet med Jorden, der er tegn på, at flydende vand strømmede i vandløb og floder, dannede alluviale vifter og deltaer, og søer i store søer og muligvis have, " Alberto Fairen fra Centro de Astrobiologia i Spanien og Cornell University, som ikke var involveret i avisen, skrev i en kommentar.

Så kom den 600 millioner år lange hesperiske periode, da den røde planet begyndte at forvandle sig fra en forkølelse, våd verden til en forkølelse, iskold en, da den beskyttende atmosfære blev tyndere og planetens indre afkøles. De næste 3 milliarder år indtil nu er kendt som Amazonas periode, hvor Mars styrkede sit ry som kulden, tørre planet, vi ser i dag.

Så her er det, der har undret planetforskere:Gale Crater's klipper bærer beviser for flydende vand på Mars i Hesperian-perioden, herunder søer (måske beskyttet af et lag af overfladeis) og deltaer. Men det betyder, at disse søer og deltaer bestod i en periode, der var markant tørrere, med en tyndere atmosfære mindre i stand til at opretholde flydende vand. Hvordan hænger disse to fakta sammen?

"Tidligere hypoteser har kæmpet for at forklare sødannende klimaer, der er både sjældne og langvarige, " skrev Fairen. "F.eks. vulkanisme og påvirkninger kan producere episoder med klimaopvarmning, men ikke af tilstrækkelig lang varighed."

Nu, hovedforfatter Edwin Kite, en planetarisk videnskabsmand ved University of Chicago, og hans kolleger siger, at efter at have kørt klimamodeller er de kommet med en forklaring:eksplosive udbrud af metan.

Sådan fungerer det. Den røde planets skævhed, eller vippe om sin akse, kan variere langt mere dramatisk, end Jordens gør. Forskerne tror, ​​at lejlighedsvise dramatiske skift i den hældning (måske omkring 10 til 20 grader) ville have udsat isdækkede dele af Mars-overfladen for solen, hvilket får det dæksel til at krympe ret hurtigt. Isens tilbagetog ville have blotlagt klatrater fyldt med lommer af metan, lader metanet bryde ud af jorden og ud i atmosfæren.

Metan er en kraftig drivhusgas – omkring 25 gange så kraftig som kuldioxid. Så hvis nok af det skulle dukke op af jorden på samme tid, det kan faktisk resultere i en betydelig mængde opvarmning, tænkningen går.

Nu, til sidst, metan bliver nedbrudt af sollys. Men i mellemtiden, Kite og hans kolleger fandt ud af, at det kunne føre til opvarmning, der varede i hundredtusindvis af år - længe nok til at forklare den udvidede tilstedeværelse af flydende vand i denne ellers tørre tid i Mars historie, siger videnskabsmænd.

Hvad betyder det for muligheden for, at liv kunne være opstået på Mars? Kite var hurtig til at påpege, at hvis der nogensinde har levet nogle mikrober på den røde planet, de ville sandsynligvis have gjort det i de tidligste dage, da vandet var langt mere rigeligt.

"Hvis liv nogensinde etablerede sig på Mars, så ville det sandsynligvis have gjort det før de relativt unge (mindre end 3,6 milliarder år siden) træk modelleret i vores papir, " skrev Kite i en e-mail.

Uanset, undersøgelsen afslører et stadigt mere komplekst portræt af en planet i overgang, sagde videnskabsmænd.

"Scenarioet med methanudbrud foreslået af Kite et al. bidrager til en ny opfattelse af, at eksistensen af ​​flydende vand på tidlig Mars opstod fra en kombination af forskellige astronomiske, geokemiske og geologiske faktorer, " skrev Fairen. "Selvom det virker usandsynligt, at en enkelt mekanisme ikke kun kan forklare tilstedeværelsen af ​​flydende vand, men dets gentagelse og vedholdenhed, hypotesen om metanudbrud giver et middel til episodisk at vippe det hesperiske klima ud over kanten."

©2017 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.