NASA begynder at tjekke ud af Dellingr-rumfartøjer designet til at forbedre robustheden af ​​CubeSat-platforme

NASAs jordkontrollører er begyndt at tjekke ud og idriftsætte et rumfartøj i skoæskestørrelse, som agenturet med vilje byggede for at vise, at CubeSat-platforme kunne være omkostningseffektive, pålidelig, og i stand til at samle meget robust videnskab.

Dellingr-rumfartøjet vil begynde videnskabelige operationer, når jordkontrollører har gennemført kassen, som begyndte et par timer efter, at NanoRacks CubeSat Deployer ombord på den internationale rumstation frigav CubeSat i sin lave kredsløb om Jorden 20. november.

"Vi er klar til at begynde at demonstrere Dellingrs evner, sagde Michael Johnson, chefteknolog for Applied Engineering and Technology Directorate ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Han var medvirkende til at samle et lille team af videnskabsmænd og ingeniører, der havde til opgave at udvikle lavprisplatformen inden for en relativt kort periode, især sammenlignet med større, mere traditionelle rumfartøjer.

"Vi tror på, at Dellingr vil indvie en ny æra for forskere, der ønsker at bruge små, yderst pålidelige satellitter til at udføre vigtige, og i nogle tilfælde, aldrig før prøvet videnskab, " tilføjede Johnson.

Dellingr, opkaldt efter den mytologiske nordiske gud for daggry, blev designet til ikke kun at demonstrere kraften i dets design, men indsamler også data af høj kvalitet om Solens indflydelse på Jordens øvre atmosfære ved hjælp af en række miniaturiserede instrumenter og komponenter.

Oprindeligt oprettet i 1999 af California Polytechnic State University, CubeSat-konceptet er vokset i popularitet blandt videnskabsmænd på grund af dets lave omkostninger og lover at tillade observationsteknikker, der aldrig før er blevet prøvet. Konstellationer af mange rumfartøjer er en missionsarkitektur aktiveret af CubeSats. I stedet for at flyve missioner bestående af et enkelt rumfartøj, videnskabsmænd så potentialet for at flyve konstellationer af disse små rumfartøjer rundt om Jorden eller andre sollegemer til at udføre samtidige, flerpunktsobservationer - en måleteknik, der ikke er økonomisk gennemførlig med større, mere traditionelle rumfartøjer.

Selvom platformen giver et stort potentiale, historisk set har CubeSat-missioner udvist en succesrate på omkring 50 procent, tilføjede Johnson.

Johnson og Dellingr-teamet ønskede at ændre opfattelsen af ​​CubeSats som upålidelige videnskabelige platforme og begyndte i 2014 deres stifinderprojekt. Teamet implementerede systemudviklingsmetoder, der ville sikre en pålidelig, alligevel omkostningseffektiv satellit, der ikke kun leverede overbevisende videnskab, men ændrede også CubeSat-paradigmet.

Rumfartøjet bærer tre heliofysik-relaterede instrumenter, inklusive det ion-neutrale massespektrometer, der vil prøve tæthederne af neutrale og ioniserede atomarter i atmosfæren, og to miniaturiserede magnetometersystemer til at måle Jordens magnetiske felter. Dellingr har også en miniaturiseret enhed til at installere et af magnetometrene og dets UHF-antenne samt en fin solsensor, der vil orientere instrumentet mod solen. En ny termisk kontrolteknologi, der bruges til at regulere rumfartøjets temperaturer, vil også blive demonstreret.

Skønt i kredsløb nu i kun otte dage, Dellingr er allerede en succeshistorie, sagde Johnson. Erfaringerne fra Dellingr-projektet bliver infunderet i nuværende og fremtidige missioner, herunder den nyligt tildelte PetitSat, fører til øget videnskabelig tilbagevenden, og øge pålideligheden af ​​denne revolutionerende platform.