Mulige lavarør ovenlys opdaget nær Månens nordpol

SETI Institute og Mars Institute annoncerede i dag opdagelsen af ​​små gruber i et stort krater nær Månens Nordpol, som kan være indgange til et underjordisk netværk af lavarør. Gruberne blev identificeret gennem analyse af billeddata fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Hvis der er vandis til stede, disse potentielle lavarørindgange eller "ovenlys" kan give fremtidige opdagelsesrejsende lettere adgang til underjordisk is, og derfor vand, end hvis de skulle udgrave den grynede isrige "regolith" (overfladebrok) ved de egentlige månepoler.

De nye gruber blev identificeret på den nordøstlige bund af Philolaus-krateret, en stor, 43 mile (70 km)-diameter nedslagskrater placeret ved 72,1oN, 32,4oW, omkring 340 miles (550 km) fra Månens nordpol, på månens nærside. Gruberne fremstår som små kantløse fordybninger, typisk 50 til 100 fod på tværs (15 til 30 meter), med fuldstændig skyggefulde interiører. Gruberne er placeret langs sektioner af snoede kanaler, kendt på Månen som "slyngede riller, ", der krydser gulvet i Philolaus-krateret. Månens slyngede riller menes generelt at være kollapset, eller delvist kollapset, lava rør, underjordiske tunneler, der engang var strømme af flydende lava.

"De højeste opløsningsbilleder, der er tilgængelige for Philolaus Crater, tillader ikke, at gruberne identificeres som lavarørs ovenlys med 100 procent sikkerhed, men vi ser på gode kandidater i betragtning af deres størrelse samtidig, form, lysforhold og geologiske omgivelser" siger Pascal Lee, planetforsker ved SETI Institute og Mars Institute, der gjorde det nye fund på NASAs Ames Research Center i Silicon Valley.

Opdagelsen af ​​kandidatlavarør-ovenlysvinduerne i Philolaus-krateret præsenteres af Lee i denne uge på NASA's Lunar Science for Landed Missions Workshop indkaldt af Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) i Ames. Mødet har til formål at undersøge rækken af ​​videnskabelige undersøgelser, der kan udføres på en række fremtidige landingssteder på Månen."

Forud for denne opdagelse, over 200 gruber var blevet fundet på Månen af ​​andre forskere, med mange identificeret som sandsynlige ovenlys, der fører til underjordiske lavarør forbundet med lignende bugtede riller. Imidlertid, dagens meddelelse repræsenterer den første offentliggjorte rapport om mulige lavarør ovenlys i Månens polarområder.

I de seneste år, månepolerne er vokset i strategisk betydning for både videnskab og udforskning, da vandis er kendt for at være begravet i månens regolit i permanent skyggefulde områder ved begge poler. Men uden kendt stort hulrum, der giver nem adgang til månens polar undergrund, og ofte ingen nærliggende adgang til solenergi, udvinding af vandis spredt i månens polar regolit udgør en væsentlig udfordring.

Den nye opdagelse åbner et spændende perspektiv:potentielt meget lettere adgang til - og udvinding af - månens polaris. Tre faktorer kunne hjælpe:1) Ovenlys og lavarør kunne give mere direkte adgang til den meget kolde polære undergrund, lindrer behovet for at udgrave enorme mængder af måneregolith; 2) hvis der er is til stede inde i lavarørene – hvilket endnu ikke er kendt – kan det være i form af massive isformationer, som ofte forekommer i kolde lavarør på Jorden – i stedet for blandet ind i månens grus, og 3) solenergi ville være tilgængelig i nærheden, lige uden for hvert ovenlysvindue.

Philolaus Crater er desuden tiltalende på grund af sin relativt unge alder, hvilket ville tillade studier af Månens nyere udvikling. Det er et af få store kratere dannet under den kopernikanske æra, det er, inden for de sidste 1,1 milliarder år eller deromkring af månens historie. Også, være på den nærmeste side, Philolaus giver direkte kommunikation med Jorden.

"Vi ville også have en smuk udsigt over Jorden. Apollo-landingsstederne var alle nær Månens ækvator, sådan at Jorden næsten var direkte over hovedet for astronauterne. Men fra Philolaus ovenlysvinduer, Jorden ville rage lige over kraterets bjergrige rand, nær horisonten mod sydøst" tilføjer Lee.

"Vores næste skridt bør være yderligere udforskning, for at verificere, om disse gruber virkelig er lavarør ovenlys, og hvis de er, om lavarørene rent faktisk indeholder is. Dette er en spændende mulighed, som en ny generation af huleastronauter eller robotspilunkere kan hjælpe med at løse," siger Lee. "Udforskning af lavarør på Månen vil også forberede os til udforskningen af ​​lavarør på Mars. der, vi vil stå over for udsigten til at udvide vores søgen efter liv ind i den dybere undergrund af Mars, hvor vi kan finde miljøer, der er varmere, vådere, og mere i læ end ved overfladen."

"Denne opdagelse er spændende og aktuel, mens vi forbereder os på at vende tilbage til Månen med mennesker," siger Bill Diamond, præsident og administrerende direktør for SETI Institute. "Det minder os også om, at vores udforskning af planetariske verdener ikke er begrænset til deres overflade, og skal strække sig ind i deres mystiske indre".