CubeSats til jagthemmeligheder i månemørket

Forestil dig at sende et rumfartøj på størrelse med en håndbagagetaske til månen – hvad vil du have det til at gøre? ESA udsendte den udfordring til europæiske hold sidste år, og to vindere er nu blevet kåret.

Lunar Meteoroid Impact Orbiter, eller Lumio for kort, ville kredse over den anden side af månen for at opdage lyse indslagsglimt under månens nat, kortlægning af meteoroide bombardementer, efterhånden som de forekommer.

Den anden, Lunar Volatile and Mineralogy Mapping Orbiter, eller VMMO, ville fokusere på et permanent skygget krater nær månens sydpol, at søge efter aflejringer af vandis og andre flygtige stoffer af interesse for fremtidige kolonister, mens de også måler månestråling.

"Det var en vanskelig proces at udvælge disse endelige vindere, fordi den høje kvalitet af alle de konceptundersøgelser, vi modtog – og især vores fire semifinalister, " forklarer Roger Walker, ESA's teknologi CubeSat manager.

europæiske virksomheder, Universiteter og forskningscentre gik sammen om at designe månemissioner, så de passer ind i den billige CubeSat-standard – bygget op af 10 cm terninger.

Roger tilføjer:"Idéen bag vores måne CubeSat-konkurrence var udfordrende – indtil nu har CubeSats udelukkende opereret i kredsløb om Jorden. muligheder bør åbne op for piggyback til månen i det kommende årti, med cirkulære flyvninger med NASA-ESA Orion-rumfartøjet og planlagte kommercielle flyvninger."

De to vindere blev valgt efter afsluttende præsentationer i ESA's avancerede multimediecenter, der blev brugt til at designe alle agenturets missioner. De har nu chancen for at arbejde med ESA-specialister om missionsudvikling i løbet af februar og marts.

Den stødsporende Lumio er en enkelt CubeSat med 12 enheder, udtænkt af et konsortium, herunder Politecnico di Milano; TU Delft, EPFL, S[&]T Norge, Leonardo-Finnmeccanica og University of Arizona.

kredser om et særligt punkt i rummet, Lumios sofistikerede optiske kamera ville registrere stød på månens anden side. Sådanne nærside-blink er kortlagt af teleskoper på Jorden i løbet af natten, men månens andet ansigt er en blind plet.

Væk fra det terrestriske miljøs vildfarne lys, meget svage blink bør kunne spores, forbedre vores forståelse af tidligere og nuværende meteoroidmønstre på tværs af solsystemet. Et sådant observationssystem kunne også udvikle sig til et system, der giver tidlig varsling til fremtidige bosættere.

VMMO, udviklet af MPB Communications Inc, Surrey Space Center, University of Winnipeg og Lens R&D, vedtager også et CubeSat-design med 12 enheder. Dens miniaturiserede laser ville undersøge dets primære mål Shackleton Crater, ved siden af ​​Sydpolen, til at måle mængden af ​​vandis. Området inde i krateret er i permanent mørke, tillader vandmolekyler at kondensere og fryse der under de meget kolde forhold.

Scanning af en 10 m bred sti, VMMO ville tage omkring 260 dage at bygge et højopløsningskort over vandis inde i krateret med en diameter på 20 km. Dens laser ville også sende data med høj båndbredde tilbage til Jorden gennem et optisk kommunikationseksperiment.

VMMO vil også kortlægge månens ressourcer såsom mineraler, da den fløj over solbeskinnede områder, samt overvågning af fordelingen af ​​is og andre flygtige stoffer på tværs af mørklagte områder for at få forståelse for, hvordan kondensat vandrer hen over overfladen i løbet af den to uger lange månenat.

En sekundær strålingsdetekterende nyttelast ville opbygge en detaljeret model af strålingsmiljøet til gavn for opfølgende missionshardware – såvel som menneskelige opdagelsesrejsende.

"Denne konkurrence – kørt gennem ESA's SysNova Challenge-skema – har hjulpet med at samle måne- og CubeSat-specialister, " tilføjer ESA's Ian Carnelli. "Dette betyder, at Europas rumsektor burde være mere i stand til at drage fordele af sådanne flyvemuligheder, når de opstår i fremtiden."

Næste missioner var den strålingsanalyserende MoonCARE og radioastronomi CLE på den anden side.