Ariane 5 satellitter i kredsløb, men ikke på den rigtige placering

To kommercielle satellitter er blevet placeret i kredsløb af en Ariane 5 raket, men har endnu ikke nået deres korrekte positioner, Arianespace sagde torsdag, efter mission control mistede kortvarigt kontakten med fartøjet i en sjælden funktionsfejl.

Den sædvanligvis pålidelige europæiske rumarbejdshest eksploderede kl. 19.20 (2220 GMT) fra Kourou Space Center i Fransk Guyana med satellitter til Luxembourgs SES og Det Forenede Arabiske Emirats Yahsat i årets første opsendelse for Arianespace.

I næsten 30 minutter blev missionskontrollører efterladt på spænd, da raketten mistede kontakten i, hvad CEO Stephane Israel beskrev som en "anomali".

Men holdet modtog senere gode nyheder, da satellitterne kvidrede tilbage i radiokontakt.

"Begge satellitter blev bekræftet adskilt, erhvervet og de er i kredsløb, " sagde Arianespace i en opdateret erklæring efter den indledende forskrækkelse.

Virksomheden, som har hovedkontor i Frankrig, sagde, at en sporingsstation i Brasilien ikke var i stand til at lokalisere fartøjet kort efter antændelse af rakettens øverste trin.

"Denne mangel på telemetri varede under resten af ​​den motordrevne flyvning, " sagde erklæringen. Men begge satellitter "kommunikerede senere med deres respektive kontrolcentre".

Men en kilde fortalte AFP, at satellitterne ikke løsnede sig fra raketten på det rigtige sted, efter at fartøjet fulgte en "ufuldkommen bane".

Arianespace sagde, at de i øjeblikket "omplacerede satellitterne på det rigtige sted ved hjælp af deres fremdriftssystemer" og tilføjede, at deres nuværende status var "beroligende efter stærke bekymringer".

Israel havde tidligere tweetet, at den første lancering havde været "fejlfri".

Pålidelig arbejdshest

SES satellitten, bygget af Airbus i Storbritannien, vejer mere end fire tons og bærer både telekommunikationsudstyr og en NASA-platform designet til at udforske grænsen mellem Jordens atmosfære og rummet.

SES sagde i en erklæring, at dens satellit var "i godt helbred", og at den ville blive manøvreret ind i den rigtige bane i de næste par måneder takket være sit eget fremdriftssystem.

Yahats Al-Yah 3 satellit vejer ind på 3, 795 kg (8, 400 pund) og fører også telekommunikationsudstyr.

Siden den blev grundlagt i 1980, Arianespace har sat mere end 550 satellitter i kredsløb, herunder til Europas Galileo GPS-system. Virksomheden havde en omsætning på omkring 1,3 milliarder euro (1,6 milliarder dollars) i 2017.

Galileo-programmet, når færdig, vil have 30 satellitter i tre orbitale fly i 2020.

Hvis alt går efter planen, vil systemet være i stand til at lokalisere en placering på Jorden inden for en meter - sammenlignet med flere meter for USA's GPS og de russiske GLONASS-systemer.

Første gang brugt i 1986, Ariane 5-køretøjet har en stærk track record med hensyn til pålidelighed, selvom virksomheden står over for hård konkurrence fra Elon Musks SpaceX.

To nylige opsendelser har lidt funktionsfejl, men blev lukket ned, før raketten kunne løfte sig.

I september afbrød missionskontrol opsendelsen af ​​en Ariane 5-raket med to kommercielle satellitter i den endelige nedtælling, da hovedmotoren blev antændt.

En Ariane 5 lift-off blev også afbrudt ved hovedmotorens tænding i marts 2011.

Kourou Space Center er også blevet ramt af strejker. Sidste år rejste arbejdere i det franske territorium barrikader omkring rumcentret og forsinkede opsendelsen af ​​en raket flere gange.

Guyana, hjem til omkring 250, 000 mennesker, har været administreret som en fransk region siden slutningen af ​​det 18. århundrede.

© 2018 AFP