Astrofotograf fanger Musks Tesla Roadster, der bevæger sig gennem rummet

En astrofotograf i Californien har taget billeder af Elon Musks Tesla Roadster på sin rejse rundt om vores sol. Om morgenen den 9. februar Rogelio Bernal Andreo tog billeder af Roadster'en, som den så ud lige over horisonten. For at få billederne, Andreo gjorde brug af et imponerende arsenal af teknologiske værktøjer.

Andreo vidste, at fotografering af Roadster ville være en udfordring, da det var over en million miles væk på det tidspunkt. Men han har erfaringen og udstyret til at klare det. Den første opgave var at bestemme, hvor Teslaen ville være på himlen. Heldigvis, NASA's JPL opretter lister over koordinater for objekter på himlen, kaldet efemerider. Andreo fandt efemerien til Starman and the Roadster, og det viste, at parret ville være i Hydra-konstellationen, og at de kun ville være omkring 20 grader over horisonten. Det er en udfordring, fordi det betyder at fotografere gennem mere atmosfærisk tæthed.

Imidlertid, Roadsteren og dens chauffør ville være dygtige nok til at gøre det. Som Andreo siger i sin blog, "Efemerien fra JPL indikerede også, at Roadster'ens lysstyrke ville være på størrelsesordenen 17,5, og jeg vidste, at det var fuldt ud opnåeligt." Så han samlede sit udstyr, hoppede ind i sit køretøj, og gik efter det.

Andreos destination var Monte Bello Open Space Preserve, et område med kontrolleret adgang, som han har tilladelse til at bruge om natten. Dette område er lidt tæt på San Francisco Bay Area, så himlen er lidt lys til astrofotografering, men da Roadster har en styrke på 17,5, han syntes det var muligt. Plus, det er en kort køretur fra hans hjem.

Da han først ankom der, han satte sit imponerende udvalg af udstyr op:dobbelte teleskoper og kameraer, sammen med et sporingsteleskop og computere, der kører specialiseret software. Andreo forklarer det bedst:

"Lad mig give dig en kort beskrivelse af mit udstyr – også det jeg bruger til de fleste af mine deep-sky billeder. Jeg har et dobbelt teleskopsystem:to identiske teleskoper og kameraer parallelt, skyder samtidigt på det samme område af himlen - samme FOV, gem et par pixels. Teleskoperne er Takahashi FSQ106EDX. Deres blænde er 106 mm (ca. 4″), og de giver dig en naturlig brændvidde på 530 mm ved f/5. Kameraerne er SBIG STL11k monokrome CCD-kameraer, et af de mest legendariske full-frame CCD-kameraer til astronomi (ikke det bedste i dag, husk dig, men stadig ret anstændigt). Alt dette gear sidder på en Takahashi EM-400 montering, udyret, der vil bevæge det med hårtynd præcision under de lange eksponeringer. Jeg bragte temperaturen på CCD-sensorerne til -20C grader (-4F) ved hjælp af CCD'ens interne kølesystem."

CCD'er med interne kølesystemer. Meget imponerende!

Andreo bruger et specialiseret fokuseringssystem til at få sine billeder. Han bruger fokusere fra Robofocus og præcisionsfokuseringssoftware kaldet FocusMax. Han bruger også en tredje, mindre teleskop kaldet en autoguider. Den fokuserer på en enkelt stjerne i synsfeltet og følger den religiøst. Når den stjerne bevæger sig, hele riggen bevæger sig. Som Andreo siger på sin blog, "Autoguiding giver en meget bedre monteringsbevægelse end sporing, som går op til bjerget for blindt at "følge" himlen. Ved faktisk at "følge" en stjerne, vi kan sikre, at der ikke er spor, uanset om vores eksponeringer er 2 eller 30 minutter lange."

Da han først var klar, der var tidspres. Roadsteren ville kun være over horisonten i kort tid, og Månen kom op og truede med at skylle himlen ud. Andreo gik i gang, men hans første skud viste intet.

Andreo følte, at når han kom hjem og kunne behandle billederne ordentligt, Tesla Roadster og dens chauffør ville være et sted på hans billeder. Han blev ved med at tage billeder indtil omkring kl. Kold og træt, han pakkede endelig sit udstyr og gik hjem.

Efter lidt søvn, han begyndte at arbejde med sine billeder. "Efter et par timers søvn, Jeg begyndte at lege med dataene, og uanset hvad jeg gjorde, Jeg kunne ikke finde Roadsteren. Jeg blev ved med at tjekke koordinaterne, intet gav mening. Så jeg besluttede at prøve igen. Den eneste forskel ville være, at denne gang ville månen stå op omkring 03:30, så jeg kunne prøve stjernebilleder kl. 02.30 og få en times månefri himmel, måske det ville hjælpe."

Så Andreo satte sig for at fange Roadsteren igen. Næste nat, samme sted, han satte sit gear op igen. Men denne gang, nogle skyer rullede ind, og Andreo blev modløs. Han blev ved med at vente på, at himlen blev bedre, men det gjorde det ikke. Ved 4-tiden pakkede han sammen og tog hjem.

Efter en lur, han gennemgik sine billeder, men kunne stadig ikke finde Roadsteren. Det var et puslespil, fordi han kendte Roadsterens koordinater. Andreo er ingen nybegynder, hans billeder er blevet offentliggjort mange gange i Astronomy Magazine, Himmel og teleskop, National geografi, og andre steder. Hans arbejde er også blevet valgt som NASAs APOD (Astronomy Picture of the Day) mere end 50 gange. Så når han ikke kan finde noget i hans billeder, der burde være der, det er gådefuldt.

Så havde han en A-HA! øjeblik:

"Så ramte det mig!! Da jeg oprettede efemerien fra JPL's hjemmeside, Jeg har ikke indtastet mine koordinater!! Jeg gik med standard, hvad end det måtte være! Da Roadster stadig er ret tæt på os, parallakse er væsentlig, betyder, forskellige steder på Jorden vil Starman se på lidt forskellige koordinater. Jeg omregner hurtigt, få de nye koordinater, gå til mine billeder og takket være det brede felt fanget af mine teleskoper... bom!! Der var den!! Umuligt at gå glip af !! Det havde været lige der hele tiden, Jeg har bare aldrig lagt mærke til det! "

Andreo er tydeligvis en dedikeret astrofotograf, og det er en pæn sejr for ham. Han fortjener et tip af hatten fra rumfans. Hvorfor ikke tjekke hans hjemmeside ud – hans galleri er fantastisk! – og del en kommentar med ham.