Billede:22 års SOHO

Solens aktivitetscyklus – hvor antallet af solpletter stiger og falder – er blevet overvåget regelmæssigt i omkring 250 år, men brugen af ​​rumbaserede teleskoper har givet os et helt nyt perspektiv på vores nærmeste stjerne.

Den 22. december 2017 nåede Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) 22 år i rummet. Denne varighed er betydelig, fordi den er den gennemsnitlige længde af den komplette magnetiske solcyklus. solpletcyklusser vides at forekomme over cirka 11 år, men den fulde cyklus er dobbelt så lang på grund af magnetfelternes opførsel. Solens polaritet ændrer sig gradvist gennem sin cyklus, således at efter 11 år vil feltets orientering være vendt mellem den nordlige og sydlige halvkugle. Ved afslutningen af ​​en 22-årig cyklus, orienteringen af ​​magnetfeltet er den samme, som den var ved starten.

Hvert billede vist her er et øjebliksbillede af solen taget hvert forår med Extreme ultraviolet Imaging Telescope på SOHO. Observation i ultraviolet afslører solens korona – den ekstremt varme atmosfære, op til omkring 2 millioner grader, der strækker sig millioner af kilometer ud i rummet.

Når solen er mest aktiv, stærke magnetfelter viser sig som lyspunkter i coronaens ultraviolette billeder. Aktivitet bliver også indlysende på fotosfæren, som er den overflade vi ser i synligt lys.

Når solen er aktiv, solpletter vises på overfladen. Koncentrationer af magnetfelter kan reducere overfladetemperaturen i nogle områder, og denne reducerede temperatur får disse områder til at se sorte ud i billeder med synligt lys. Den sidste 11-årige cyklus begyndte i 1996, og den nuværende startede i 2008, med solmaksimum i 2014.

Ved at overvåge solen i næsten en komplet 22-årig cyklus, SOHO har leveret et væld af data om solvariation. Dette har været afgørende for at overvåge samspillet mellem solens aktivitet og Jorden, og forbedring af mulighederne i vejrudsigter i rummet.

SOHO har gjort mange vigtige opdagelser med sin pakke instrumenter, såsom afsløring af eksistensen af ​​solskælv, detektere bølger, der bevæger sig gennem corona og identificerer kilden til den 'hurtige' solvind.