Død stjerne kredset af lys

Nye billeder fra ESOs Very Large Telescope og andre teleskoper afslører et rigt landskab af stjerner og glødende gasskyer i en af ​​vores nærmeste nabogalakser, den lille magellanske sky. Billederne har givet astronomer mulighed for at identificere et undvigende stjernelig efterladt af en 2, 000 år gammel supernovaeksplosion. MUSE -instrumentet blev brugt til at fastslå, hvor dette objekt gemmer sig, og Chandra røntgenobservatoriedata bekræftede dens identitet som en isoleret neutronstjerne.

Spektakulære nye billeder, skabt af billeder fra både jord- og rumbaserede teleskoper, fortælle historien om jagten på et undvigende, savnet objekt gemt midt i et komplekst virvar af gasformige filamenter i den lille magellanske sky, omkring 200 000 lysår fra Jorden.

Nye data fra MUSE-instrumentet om ESOs Very Large Telescope i Chile har afsløret en bemærkelsesværdig gasring i et system kaldet 1E 0102.2-7219, ekspanderer langsomt i dybden af ​​talrige andre hurtigtgående filamenter af gas og støv efterladt efter en supernova. Denne opdagelse tillod et team ledet af Frédéric Vogt, en ESO -stipendiat i Chile, at opspore den første nogensinde isolerede neutronstjerne med lavt magnetfelt placeret ud over vores egen Mælkevejs galakse.

Holdet bemærkede, at ringen var centreret om en røntgenkilde, der var blevet noteret år før og betegnet p1. Arten af ​​denne kilde var forblevet et mysterium. I særdeleshed, det var ikke klart, om p1 faktisk ligger inde i resten eller bagved det. Det var først, da ringen af ​​gas - som omfatter både neon og ilt - blev observeret med MUSE, at videnskabsteamet lagde mærke til, at den perfekt cirkulerede p1. Tilfældigheden var for stor, og de indså, at p1 skal ligge i selve supernova -resten. Når p1s placering var kendt, holdet brugte eksisterende røntgenobservationer af dette mål fra [Chandra røntgenobservatoriet] til at bestemme, at det skal være en isoleret neutronstjerne, med et lavt magnetfelt.

Med Frédéric Vogts ord:"Hvis du leder efter en punktkilde, det bliver ikke meget bedre, end når universet bogstaveligt talt tegner en cirkel omkring det for at vise dig, hvor du skal se. "

Når massive stjerner eksploderer som supernovaer, de efterlader et strammet net af varm gas og støv, kendt som en supernova -rest. Disse turbulente strukturer er nøglen til omfordeling af de tungere elementer - som koges op af massive stjerner, når de lever og dør - i det interstellare medium, hvor de til sidst danner nye stjerner og planeter.

Typisk knap ti kilometer på tværs, vejer dog mere end vores sol, isolerede neutronstjerner med lave magnetiske felter menes at være rigelige i hele universet, men de er meget svære at finde, fordi de kun skinner ved røntgenbølgelængder. Det faktum, at bekræftelsen af ​​p1 som en isoleret neutronstjerne blev muliggjort af optiske observationer, er således særlig spændende.

Medforfatter Liz Bartlett, en anden ESO -stipendiat i Chile, opsummerer denne opdagelse:"Dette er det første objekt af sin art, der blev bekræftet ud over Mælkevejen, muliggjort ved hjælp af MUSE som vejledningsværktøj. Vi tror, ​​at dette kan åbne op for nye opdagelses- og undersøgelseskanaler for disse undvigende stjerneliv. "