Kollektiv tyngdekraft, ikke Planet Nine, kan forklare løsrevne objekters kredsløb

Kofangerbillignende interaktioner ved kanterne af vores solsystem - og ikke en mystisk niende planet - kan forklare dynamikken i mærkelige kroppe kaldet "fritliggende objekter, " ifølge en ny undersøgelse.

CU Boulder Adjunkt Ann-Marie Madigan og et team af forskere har tilbudt en ny teori for eksistensen af ​​planetariske mærkværdigheder som Sedna. Denne mindre planet kredser om Jordens sol i en afstand af 8 milliarder miles, men ser ud til at være adskilt fra resten af ​​solsystemet.

En teori for dens usædvanlige dynamik er, at en som-af-endnu-uset niende planet ud over Neptun kan have forstyrret banerne i Sedna og andre løsrevne objekter. Men Madigan og hendes kolleger beregnede, at Sednas kredsløb og dens lignende kan skyldes, at disse kroppe støder mod hinanden og rumaffald i det ydre solsystem.

"Der er så mange af disse kroppe derude. Hvad gør deres kollektive tyngdekraft?" sagde Madigan fra Institut for Astrofysiske og Planetariske Videnskaber (APS) og JILA. "Vi kan løse mange af disse problemer ved blot at tage det spørgsmål i betragtning."

Forskerne vil præsentere deres resultater den 4. juni ved en pressebriefing på det 232. møde i American Astronomical Society, som løber fra 3.-7. juni i Denver.

Fritliggende objekter som Sedna får deres navn, fordi de er fuldstændig enorme, cirkulære baner, der ikke bringer dem i nærheden af ​​store planeter som Jupiter eller Neptun. Hvordan de kom til det ydre solsystem på egen hånd er et vedvarende mysterium.

Ved hjælp af computersimuleringer, Madigans team kom med et muligt svar. Jacob Fleisig, en bachelor, der studerer astrofysik på CU Boulder, beregnet, at disse iskolde objekter kredser om solen som hænderne på et ur. Banerne for mindre objekter, såsom asteroider, imidlertid, bevæge sig hurtigere end de større, såsom Sedna.

"Du ser en samling af baner af mindre objekter til den ene side af solen, sagde Fleisig, hvem er hovedforfatter af den nye forskning. "Disse baner styrter ind i den større krop, og hvad der sker er, at disse interaktioner vil ændre sin bane fra en oval form til en mere cirkulær form."

Med andre ord, Sednas kredsløb går fra normal til løsrevet helt på grund af disse små interaktioner. Holdets observationer falder også i tråd med forskning fra 2012, som observerede, at jo større et løsrevet objekt bliver, jo længere væk bliver dens bane fra solen. Alexander Zderic, en kandidatstuderende i APS ved CU Boulder, også medforfatter til den nye forskning.

Fundene kan også give spor omkring et andet fænomen:dinosaurernes uddøen. Når rumaffald interagerer i det ydre solsystem, disse objekters kredsløb strammes og udvides i en gentagen cyklus. Denne cyklus kan ende med at skyde kometer mod det indre solsystem - inklusive i retning af Jorden - på en forudsigelig tidsskala.

"Selvom vi ikke er i stand til at sige, at dette mønster dræbte dinosaurerne, " sagde Fleisig, "det er fristende."