New Horizons vågner til historisk Kuiper Bælt forbiflyvning

NASAs New Horizons-rumfartøj er tilbage "vågen" og er ved at blive forberedt til det fjerneste planetariske møde i historien - et nytårsdag 2019 forbiflyvning af Kuiperbælt-objektet med tilnavnet Ultima Thule.

Krydser gennem Kuiper bæltet mere end 3,7 milliarder miles (6 milliarder kilometer) fra Jorden, New Horizons havde været i ressourcebesparende dvaletilstand siden den 21. december. Radiosignaler, der bekræfter, at New Horizons havde udført indbyggede computerkommandoer for at forlade dvaletilstanden nåede missionsoperationer på Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, via NASAs Deep Space Network kl. 02.12 EDT den 5. juni.

Mission Operations Manager Alice Bowman fra APL rapporterede, at rumfartøjet var ved godt helbred og fungerede normalt, med alle systemer, der kommer online igen som forventet.

I løbet af de næste tre dage, Missionsholdet vil indsamle navigationssporingsdata (ved hjælp af signaler fra Deep Space Network) og sende den første af mange kommandoer til New Horizons' indbyggede computere for at begynde forberedelserne til Ultima-byen; varer omkring to måneder, disse flyby-forberedelser inkluderer hukommelsesopdateringer, Kuiper bæltets videnskabelige datahentning, og en række af undersystemer og videnskabsinstrumenter. I august, holdet vil befale New Horizons at begynde at foretage fjerne observationer af Ultima, billeder, der vil hjælpe holdet med at forfine rumfartøjets kurs for at flyve forbi objektet.

"Vores team er allerede dybt i gang med planlægning og simuleringer af vores kommende forbiflyvning af Ultima Thule og glade for, at New Horizons nu er tilbage i en aktiv tilstand for at klargøre fuglen til forbiflyvningsoperationer, som begynder sidst i august, " sagde missionens hovedefterforsker Alan Stern, fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado.

New Horizons foretog en historisk flyvning forbi Pluto og dens måner den 14. juli, 2015, returnering af data, der har transformeret vores syn på disse spændende verdener nær den inderste kant af Kuiperbæltet. Siden da, New Horizons har kørt dybere ind i denne fjerne region, iagttagelse af andre Kuiper Belt -objekter og måling af heliosfærens egenskaber, mens vi var på vej mod Ultima Thules flyby - omkring en milliard miles (1,6 milliarder kilometer) ud over Pluto - den 1. januar, 2019.

New Horizons er nu cirka 162 millioner miles (262 millioner kilometer) – mindre end det dobbelte af afstanden mellem Jorden og Solen – fra Ultima, hastighed 760, 200 miles (1, 223, 420 kilometer) tættere på hver dag.

Langdistancenumre

Den 5. juni 2018, New Horizons var næsten 3,8 milliarder miles (6,1 milliarder kilometer) fra Jorden. Derfra – mere end 40 gange afstanden mellem Jorden og Solen – nåede et radiosignal sendt fra rumfartøjet med lyshastighed Jorden 5 timer og 40 minutter senere.

Den 165 dage lange dvale, der sluttede den 4. juni, var den anden af ​​to sådanne "hvile"-perioder for rumfartøjet før Ultima Thule-flyvningen. Rumfartøjet vil nu forblive aktivt indtil slutningen af ​​2020, efter at den har overført alle data fra Ultima -mødet tilbage til Jorden og gennemført andre Kuiper Belt videnskabelige observationer.