NASA Juno-data indikerer en anden mulig vulkan på Jupiter-månen Io

Data indsamlet af NASAs Juno-rumfartøj ved hjælp af dets Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) instrument peger på en ny varmekilde tæt på Io's sydpol, der kunne indikere en tidligere uopdaget vulkan på Jupiters lille måne. De infrarøde data blev indsamlet den 16. december, 2017, da Juno var omkring 290, 000 miles (470, 000 kilometer) væk fra månen.

"Det nye Io-hotspot, JIRAM, der blev afhentet, er omkring 200 miles (300 kilometer) fra det nærmeste tidligere kortlagte hotspot, " sagde Alessandro Mura, en Juno-medforsker fra National Institute for Astrophysics i Rom. "Vi udelukker ikke bevægelse eller ændring af et tidligere opdaget hot spot, men det er svært at forestille sig, at man kunne rejse så langt og stadig blive betragtet som det samme træk."

Juno-teamet vil fortsætte med at evaluere data indsamlet ved forbiflyvningen den 16. december, samt JIRAM-data, der vil blive indsamlet under fremtidige (og endnu tættere) forbiflyvninger af Io. Tidligere NASA-udforskningsmissioner, der har besøgt det jovianske system (Voyagers 1 og 2, Galileo, Cassini og New Horizons), sammen med jordbaserede observationer, har fundet over 150 aktive vulkaner på Io indtil videre. Forskere anslår, at omkring yderligere 250 eller deromkring venter på at blive opdaget.

Juno har logget næsten 146 millioner miles (235 millioner kilometer) siden han kom ind i Jupiters bane den 4. juli, 2016. Junos 13. naturvidenskabspas bliver den 16. juli.

Juno blev lanceret den 5. august, 2011, fra Cape Canaveral, Florida. Under sin udforskningsmission, Juno svæver lavt over planetens skytoppe - så tæt som omkring 2, 100 miles (3, 400 kilometer). Under disse forbiflyvninger, Juno sonderer under Jupiters slørende skydække og studerer dens nordlys for at lære mere om planetens oprindelse, struktur, atmosfære og magnetosfære.