LunaH-Map-rumfartøjet leveret sikkert til NASAs Kennedy Space Center

Det ASU-ledede team, der byggede NASAs Lunar Polar Hydrogen Mapper, eller "LunaH-Map" for kort, har sikkert leveret deres rumfartøjer til NASAs Kennedy Space Center i Florida som forberedelse til en opsendelse, der forventes senere i år på NASAs Space Launch System (SLS) Artemis I raket.

LunaH-Map er et fuldt funktionelt interplanetarisk rumfartøj på størrelse med en stor kornkasse og vejer omkring 30 pund. Det er den første mission, der skal ledes, designet, samlet, integreret, testet og leveret fra ASU Tempe campus. Dens destination er i kredsløb om månen, hvorfra den vil kortlægge vandis i permanent skyggede områder af månens sydpol.

For at starte sin rejse fra ASU til NASAs Kennedy Space Center, først blev rumfartøjet placeret i en dobbelt forseglet, nitrogenfyldt, elektrostatisk sikker taske. Den blev derefter forsigtigt anbragt i en knus- og støvtæt skumforet kasse.

Fire billetter fra Phoenix til Orlando blev købt på et kommercielt flyselskab, tre for de menneskelige medlemmer af LunaH-Map-holdet og en for rumfartøjet, som blev placeret på den midterste plads mellem to holdmedlemmer.

Da LunaH-Map-holdet ankom til Kennedy Space Center, de pakkede rumfartøjet ud, kontrolleret for at sikre, at den ikke var blevet stødt eller samlet støv eller snavs under transport, og tog billeder til dokumentation. Efter at have installeret et sæt håndtag og forsigtigt fjernet "Remove Before Flight" dækpladerne, de skød rumfartøjet ind i flydispenseren, der vil starte med SLS-raketten. Derefter, døren til flydispenseren var omhyggeligt lukket og låst.

"Derfra, vi overgav operationen til NASA, " sagde LunaH-Map Principal Investigator og adjunkt Craig Hardgrove fra ASU's School of Earth and Space Exploration, som, sammen med AZ Space Technologies Mechanical Lead Nathaniel Struebel og Qwaltec Operations Lead Patrick Hailey, transporterede rumfartøjet til dets destination i Florida.

Når Artemis I lanceres senere på året, inklusive LunaH-Map, der vil være omkring et dusin små rumfartøjer, kaldet CubeSats, ombord. Disse vil være de sekundære nyttelaster på Artemis I-missionen.

Artemis I's primære mission er at teste NASA's Space Launch System, som er designet til at løfte mere end nogen eksisterende løfteraket. Raketten vil også transportere Orion-rumfartøjet, som vil udføre en måneflyvning og vende tilbage til Jorden, og som, på fremtidige missioner, vil bære menneskelige besætninger til rummet. Ringen, der forbinder Orion med SLS, har plads til CubeSat-nyttelasterne, som vil blive sendt ud i det dybe rum under missionen.

Når Artemis I er lanceret og LunaH-Map er implementeret, rumfartøjet vil bruge en række månens fly-bys og dets ionfremdriftssystem til at komme ind i månens kredsløb. Når den når lav højde, det vil begynde sin videnskabelige mission for at måle mængden af ​​brint i permanent skyggede områder af månens sydpol, ved hjælp af en ny type kompakt neutronspektrometer.

Mens vi ved fra årtiers måneudforskning, at der er vandisberigelser i visse områder omkring vores månes poler, LunaH-Map vil søge at bestemme, hvor meget og hvor disse berigelser er. De kan indeholde nok vand til at ændre vores syn på månens dannelse og udvikling, eller de kan indeholde nok vand til at understøtte fremtidig menneskelig og robotudforskning af solsystemet.

Den samlede mission vil vare omkring et år, og rumfartøjet vil udføre næsten 300 kredsløb om månen. I løbet af denne tid, LunaH-Map vil blive betjent fra missionens operationscenter i Interdisciplinary Science and Technology Building 4 på ASU Tempe campus, hvor rumfartøjet blev bygget. Holdet vil kommunikere direkte med NASA's Jet Propulsion Laboratory Deep Space Network for at sende kommandoer, der vil blive transmitteret til rumfartøjet.

"Levering af rumfartøjet til NASA og Artemis-programmet repræsenterer en enorm præstation, der er kulminationen på mange års dedikeret arbejde fra ASU LunaH-Map-teamet og vores mange leverandør- og entreprenørpartnere landsdækkende, " sagde LunaH-Map stedfortrædende hovedefterforsker Jim Bell, som er en planetarisk videnskabsmand og professor ved ASU's School of Earth and Space Exploration. "Det er en milepælspræstation for ASU generelt og vil hjælpe med at bane vejen for mange lignende spændende fremtidige CubeSat-missioner for ASU-studerende, fakultet og personale."

Med Hardgrove og Bell, LunaH-Map-teamet omfatter mange ASU-ansatte og studerende, repræsentanter fra to lokale Tempe-ingeniørfirmaer – AZ Space Technologies og Qwaltec – og repræsentanter fra andre amerikanske kommercielle rumvirksomheder og NASA-centre. Rumfartøjet inkluderer en topplade med signaturer af dem, der arbejdede på LunaH-Map, og navne på venner og familie.

Nu hvor rumfartøjet er blevet leveret, holdet vil bruge rumfartøjsingeniørmodellen, placeret på ASU, at udvikle og teste de rumfartøjsaktiviteter, der bliver nødvendige, når LunaH-Map er i flyvning. Denne model inkluderer alle komponenterne på det flyvefartøj, der netop er leveret til NASAs Kennedy Space Center.

"LunaH-Map, og alle de andre Artemis I CubeSats, baner vejen for en ny type rumudforskningsmission, der udnytter styrkerne ved at parre et professionelt ingeniørpersonale med universitetspersonale og studerende, " sagde Hardgrove. "Disse missioner er nogle af de første til at teste nye teknologier, der kræves for meget små rumfartøjer til at gennemføre videnskabelige missioner i det dybe rum."

Efter succesen med disse missioner, Hardgrove ser en fremtid for CubeSats at blive mere og mere involveret i højrisiko, højbelønnede videnskabsmissioner, parret med større NASA-rumfartøjer. I denne egenskab, de kan sendes ud til uudforskede områder af solsystemet, udføre uafhængige manøvrer og indsamle videnskabelige data for risikabelt til, at den primære mission kan erhverve sig.