Nyt canadisk radioteleskop registrerer hurtige radioudbrud

Siden de først blev opdaget i 2007, hurtige radioudbrud (FRB'er) har været en kilde til mystik for astronomer. I radioastronomi, dette fænomen refererer til transiente radioimpulser, der kommer fra fjerne kilder, og som typisk varer et par millisekunder i gennemsnit. På trods af opdagelsen af ​​snesevis af begivenheder siden 2007, videnskabsmænd er stadig ikke sikre på, hvad der forårsager dem - selvom teorierne spænder fra eksploderende stjerner, sorte huller, og magnetarer til fremmede civilisationer.

For at kaste lys over dette mystiske fænomen, astronomer leder efter nye instrumenter til at hjælpe med at søge efter og studere FRB'er. Et af disse er Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), et revolutionært nyt radioteleskop placeret ved Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) i British Columbia. Den 25. juli, stadig i sit første år, dette teleskop foretog sin første opdagelse nogensinde, en begivenhed kendt som FRB 180725A.

Påvisningen af ​​FRB 180725A blev annonceret online i et "Astronomers Telegram"-indlæg, som har til formål at advare det astronomiske samfund om mulige nye fund og tilskynde til opfølgende observationer. Påvisningen af ​​FRB 180725A er meget foreløbig på dette tidspunkt, og mere forskning er nødvendig, før dets eksistens som en FRB kan bekræftes.

Som de sagde i Astronomers Telegram-meddelelsen, radioens signal blev detekteret den 25. juli, præcis kl. 17:59:43.115 UTC (09:59.43.115 PST), og ved en radiofrekvens på 400 MHz:

"Den automatiserede pipeline udløste optagelsen til disken af ​​~20 sekunder af bufferlagrede rå intensitetsdata omkring tidspunktet for FRB. Hændelsen havde en omtrentlig bredde på 2 ms og blev fundet ved spredningsmål 716,6 pc/cm^3 med et signal- til støjforhold S/N ~20,6 i en stråle og 19,4 i en nabostråle. Centrene af disse, cirka 0,5 grader brede og cirkulære bjælker, var på RA, dec =(06:13:54.7, +67:04:00,1; J2000) og RA, Dec =(06:12:53.1, +67:03:59,1; J2000)."

Forskning i hurtige radioudbrud er stadig i sin vorden, være lidt mere end ti år gammel. Den første nogensinde, der blev opdaget, var den berømte Lorimer Burst, som blev opkaldt efter sin opdager - Duncan Lorimer, fra West Virginia University. Dette udbrud varede kun fem millisekunder og så ud til at komme fra et sted nær den store magellanske sky, milliarder af lysår væk.

Indtil nu, den eneste FRB, der har vist sig at gentage sig, var det mystiske signal kendt som FRB 121102, som blev opdaget af Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico i 2012. Arten af ​​denne FRB blev først bemærket af et hold studerende fra McGill University (ledet af den daværende Ph.D.-studerende Paul Scholz), som gennemgik Arecibo-dataene og bestemte, at den indledende burst blev efterfulgt af 10 yderligere burst i overensstemmelse med det originale signal.

Ud over at være første gang, at denne canadiske facilitet opdagede en mulig FRB fra rummet, det er første gang, at en FRB er blevet detekteret under 700 MHz-området. Imidlertid, som CHIME-teamet angiver i deres meddelelse, andre signaler af samme intensitet kan være forekommet tidligere, som simpelthen ikke blev anerkendt som FRB'er på det tidspunkt.

"Yderligere FRB'er er blevet fundet siden FRB 180725A, og nogle har flux ved frekvenser så lave som 400 MHz, " skrev de. "Disse hændelser har fundet sted i løbet af både dagen og natten, og deres ankomsttider er ikke korreleret med kendte aktiviteter på stedet eller andre kendte kilder til jordbaseret RFI (Radio Frequency Identification)."

Som resultat, denne seneste påvisning (hvis bekræftet) kunne hjælpe astronomer med at kaste noget ekstra lys over, hvad der forårsager FRB'er, for ikke at nævne lægge nogle begrænsninger på, hvilke frekvenser de kan forekomme ved. Meget ligesom studiet af gravitationsbølger, studieretningen er ny, men hurtigt voksende, og muliggjort af tilføjelsen af ​​banebrydende instrumenter og faciliteter rundt om i verden.