Is bekræftet ved Moons poler

I de mørkeste og koldeste dele af dens polarområder, et hold videnskabsmænd har direkte observeret endegyldige beviser for vandis på Månens overflade. Disse isaflejringer er spredt spredt og kan muligvis være gamle. Ved den sydlige pol, det meste af isen er koncentreret ved månekratere, mens den nordlige pols is er bredere, men sparsomt spredt.

Et team af forskere, ledet af Shuai Li fra University of Hawaii og Brown University og inklusive Richard Elphic fra NASAs Ames Research Center i Californiens Silicon Valley, brugte data fra NASAs Moon Mineralogy Mapper (M3) instrument til at identificere tre specifikke signaturer, der definitivt beviser, at der er vandis på Månens overflade.

M3, ombord på rumfartøjet Chandrayaan-1, lanceret i 2008 af den indiske rumforskningsorganisation, var unikt udstyret til at bekræfte tilstedeværelsen af ​​fast is på Månen. Det indsamlede data, der ikke kun opfangede de reflekterende egenskaber, vi ville forvente fra is, men var i stand til direkte at måle den karakteristiske måde, hvorpå dets molekyler absorberer infrarødt lys, så den kan skelne mellem flydende vand eller damp og fast is.

Det meste af den nyfundne vandis ligger i skyggerne af kratere nær polerne, hvor de varmeste temperaturer aldrig når over minus 250 grader Fahrenheit. På grund af den meget lille hældning af Månens rotationsakse, sollys når aldrig disse områder.

Tidligere observationer fandt indirekte mulige tegn på overfladeis ved månens sydpol, men disse kunne have været forklaret med andre fænomener, såsom usædvanligt reflekterende månejord.

Med nok is siddende ved overfladen - inden for de øverste få millimeter - ville vand muligvis være tilgængelig som en ressource for fremtidige ekspeditioner til at udforske og endda blive på Månen, og potentielt nemmere at få adgang til end vandet, der registreres under Månens overflade.

Lær mere om denne is, hvordan det kom derhen, og hvordan det interagerer med det større månemiljø vil være et centralt missionsfokus for NASA og kommercielle partnere, mens vi bestræber os på at vende tilbage til og udforske vores nærmeste nabo, månen.

Resultaterne blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences den 20. august, 2018.

NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, designede og byggede månemineralogi-kortlægningsinstrumentet og var hjemsted for dets projektleder.