Kviksølvundersøgelser afslører et spændende mål for BepiColombo

En måned før den planlagte lancering af den fælles ESA-JAXA BepiColombo-mission til Merkurius, to nye undersøgelser belyser, hvornår den inderste planet dannede sig og puslespillet om dens kemiske sammensætning. Resultaterne vil blive præsenteret af Bastien Brugger og Thomas Ronnet på European Planetary Science Congress (EPSC) 2018 i Berlin.

Kviksølv er den mindst studerede af de jordiske planeter og er noget af en anomali sammenlignet med Venus, Jorden og Mars. Det er meget lille, meget tæt, har en overdimensioneret smeltet kerne, og dannet under kemiske forhold, der betyder, at det indeholder meget mindre oxideret materiale end dets naboplaneter.

Forskning fra et team ved University of Aix Marseille tyder på, at to faktorer kan hjælpe med at forklare, hvorfor Merkur er så mærkelig. For det første, planeten kan have dannet sig meget tidligt i solsystemets historie på grund af kondenseret damp fra planetesimaler. For det andet, at der kan være mere jern inden for Merkurius kappe, end det kan antydes ved målinger af overfladen.

"Vi tror, ​​at meget tidligt i solsystemet, planetesimaler i den inderste del af solsystemet kunne have dannet sig fra genbehandlet materiale, der blev fordampet på grund af den ekstreme temperatur der og efterfølgende kondenseret, "sagde Ronnet." Desuden vi er i stand til at udelukke et scenario, hvor Merkur dannede sig fra en samling af planetesimaler, der kommer længere ude i Solsystemet siden, I dette tilfælde, Kviksølv ville indeholde mere oxideret materiale, end vi rent faktisk finder. "

Tidlige undersøgelser har antydet, at Merkur er meget rig på jern, og indeholder mere svovl, end der burde være tilgængeligt i det materiale, hvorfra størstedelen af ​​solsystemet dannede sig. Siden da, MESSENGER -missionen har i høj grad forbedret vores syn på kviksølvs sammensætning.

Brugger kørte computersimuleringer af Mercurys interiør, der undersøgte kerne- og kappesammensætninger og sammenlignede resultaterne med tyngdekraftdata indsamlet af MESSENGER -missionen. Resultaterne tyder på, at Merkur har en tæt kappe, der kan indeholde betydelige mængder jern.

"MESSENGER afslørede meget lave mængder silikatjern på overfladen af ​​kviksølv, og dette element ville i stedet være til stede i metalliske eller sulfidfaser. Vores undersøgelse tyder på, at jernmængder i kappen kunne være højere end værdier målt på overfladen, "sagde Brugger." Med lanceringen af ​​BepiColombo, vi vil have en helt ny pakke instrumenter til at fortsætte undersøgelsen af ​​Merkurius unikke egenskaber, og prøv at forstå planetens struktur og oprindelse bedre. "

BepiColombo er Europas første mission til Merkur. Det er en fælles indsats mellem ESA og Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA, og består af to videnskabelige kredsløb:ESA's Mercury Planetary Orbiter og JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter. De vil blive båret på en syv års rejse til den inderste planet af Mercury Transfer Module, ved hjælp af en kombination af ionfremdrivning og tyngdekraftshjælp flybys på Jorden, Venus og Merkur. Missionen vil studere alle aspekter af Merkur, bygger på MESSENGER's resultater for at give den bedste forståelse af solsystemets inderste planet til dato.