Synkroniseret teleskopdans sætter grænser for mystiske glimt på himlen

To outback radioteleskoper synkroniseret til at observere det samme punkt på himlen har opdaget mere om en af ​​universets mest mystiske begivenheder i ny forskning offentliggjort i dag.

Det Curtin University-ledede Murchison Widefield Array (MWA) og CSIROs australske SKA Pathfinder (ASKAP) teleskoper søgte himlen efter hurtige radioudbrud, som er usædvanligt lyse glimt af energi, der kommer fra det dybe rum.

Disse ekstreme begivenheder varer kun i et millisekund, men er så lyse, at mange astronomer oprindeligt afviste det første registrerede hurtige radioudbrud som en observationsfejl.

I forskning offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve , astronomer beskriver, hvordan ASKAP opdagede flere ekstremt lyse hurtige radioudbrud, men MWA'en - som scanner himlen ved lavere frekvenser - så ikke noget, selvom den pegede mod det samme område af himlen på samme tid.

Hovedforfatter Dr. Marcin Sokolowski, fra Curtin University node af International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), sagde, at det faktum, at de hurtige radioudbrud ikke blev observeret ved lavere frekvenser, var meget signifikant.

"Når ASKAP ser disse ekstremt lysende begivenheder, og MWA ikke gør det, der fortæller os, at der sker noget virkelig uventet; enten udsender hurtige radioburstkilder ikke ved lave frekvenser, eller signalerne er blokeret på vej til Jorden, " sagde Dr. Sokolowski.

Studie medforfatter Dr. Ramesh Bhat, som også er baseret på ICRAR-Curtin, sagde, at det krævede betydelig koordinering at få det CSIRO-ledede ASKAP-teleskop og Curtin-ledede MWA-teleskop rettet mod det samme område af himlen på samme tid.

Begge teleskoper var i stand til at fange det samme billede, fordi de to teleskoper er placeret side om side i ørkenen i det vestlige Australiens fjerntliggende Murchison-region.

"Hurtige radioudbrud er uforudsigelige, så det er ikke let at fange dem, når begge teleskoper kigger i samme retning, " sagde Dr. Bhat.

"Det tog mange måneder for ASKAP og MWA at spore det samme område af himlen, sikre den bedst mulige overlapning af deres synspunkter, for at give os chancen for at fange nogle af disse gådefulde udbrud.

"Udfordringen var at få det hele til at ske automatisk, men det gav virkelig pote."

ICRAR-Curtin astronom Dr. Jean-Pierre Macquart, også medforfatter til forskningen, sagde hurtige radioudbrud har forvirret astronomer lige siden det første udbrud blev opdaget i 2007.

"Det er virkelig spændende at have et fingerpeg om oprindelsen af ​​disse utrolige energiudbrud uden for vores galakse, " sagde Dr. Macquart.

"MWA tilføjer en vigtig brik i puslespillet, og det blev kun gjort muligt med denne 'teknologiske tango' mellem de to teleskoper.

"Det er en spændende udvikling, fordi det forener de to hold, og det bringer hjem fordelen ved at have de to teleskoper på samme sted.

"Fremtidig koordinering mellem holdene vil også gavne andre områder af astronomi, da komplementære visninger fra de to teleskoper kan give et mere komplet billede af en situation."