Ny lander vil tilføje mennesker lang fascination af Mars

I vores solsystemfamilie, Mars er Jordens pårørende, den nærmeste slægtning, der har betaget mennesker i årtusinder. Attraktionen vil helt sikkert vokse med mandagens ankomst af en NASA-lander ved navn InSight.

InSight skulle give vores bedste blik endnu på Mars' dybe indre, ved at bruge en mekanisk muldvarp til at tunnelere 16 fod (5 meter) dybt for at måle intern varme, og et seismometer til at registrere jordskælv, meteoritnedslag og alt andet, der kan få den røde planet til at ryste.

Forskere betragter Mars som en fristende tidskapsel. Den er mindre geologisk aktiv end den dobbelt så store Jord og bevarer derfor meget af sin tidlige historie. Ved at studere Mars' bevarede hjerte, InSight kan lære os, hvordan vores solsystems klippeplaneter blev dannet for 4 1/2 milliard år siden, og hvorfor de viste sig så forskellige.

"Venus er varm nok til at smelte bly. Merkur har en solbagt overflade. Mars er ret kold i dag. Men Jorden er et dejligt sted at holde ferie, så vi vil rigtig gerne vide, hvorfor en planet går én vej, en anden planet går en anden vej, " sagde InSights ledende videnskabsmand Bruce Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Nutidens jordboere lokkes til Mars af forskellige årsager.

Mars - "et utroligt naturligt laboratorium" - er rimeligt let at komme til, og USA, i det mindste, har en dokumenteret track record der, bemærkede Lori Glaze, NASAs fungerende direktør for planetvidenskab.

Kirsebæret på toppen er, at Mars engang kan have været skyllet med vand og kunne have rummet liv.

"At prøve at forstå, hvordan livet er - eller blev - fordelt over vores solsystem er et af de store spørgsmål, vi har, " sagde Glaze onsdag på et pressemøde.

"Er vi alene? Var vi alene engang i fortiden?"

Om to år, NASA vil faktisk søge beviser for gammelt mikrobielt liv på Mars - hvis, Ja, det er der.

På mandag, rumagenturet annoncerede Jezero Crater som landingsstedet for Mars 2020 roveren, som vil indsamle prøver og gemme dem for at vende tilbage til Jorden i begyndelsen af ​​2030'erne. Kraterets gamle sø- og flodsystem er fyldt med forskellige klipper, gør det til et potentielt hot spot for tidligere liv.

Gentage, tidligere liv. Ikke til stede.

Michael Meyer, NASA's førende videnskabsmand til Mars-udforskning, sagde, at Mars-overfladen er for kold og tør, med for meget strålingsbombardement, for at livet nu eksisterer.

Registrerede observationer af Mars - omkring dobbelt så store som Jordens måne - går tilbage til det gamle Egypten. Men det var først i det 19. århundrede, at Mars-manien for alvor satte ind.

Den italienske astronom Giovanni Schiaparelli begyndte at kortlægge Mars i 1870'erne og beskrev de observerede kanaler som "canali" - italiensk for kanaler. Men med den nyligt afsluttede Suez-kanal på mange tanker, "canali" blev forstået som kunstig, fremmedlavede kanaler.

Forøger tumulten, den amerikanske astronom bag Lowell Observatory nær Flagstaff, Arizona, Percival Lowell, besluttede, at kanalerne transporterede vand fra polerne til intelligente civilisationer, der bor nær ækvator.

Lowells overvejelser påvirkede H.G. Wells, forfatter til "The War of the Worlds" i 1898. Radioudsendelsen fra 1938 af science-fiction-romanen skræmte mange amerikanere, som troede, at marsboerne faktisk invaderede.

Ray Bradburys klassiske roman fra 1950, "Martian Chronicles, " holdt op med Mars-momentumet.

Spol frem til det 21. århundrede, og SpaceX-grundlæggeren og science fiction-entusiast Elon Musk leder en virkelig opladning til Mars. Han forestiller sig, at hundredtusindvis af mennesker strømmer til Mars i gigantiske SpaceX-skibe og koloniserer den røde planet for at fortsætte arten.

Bare i den sidste uge, Musk afslørede nye navne til de interplanetariske skibe og boosterraketter:Starship og Super Heavy.

Musk er så passioneret omkring Mars, at han håber at dø der en dag, selvom han ikke understreger påvirkningen.

Mens NASA holder ud til sine egne Mars-missioner med besætninger, den har vendt sin mere umiddelbare opmærksomhed tilbage til månen. En kredsende forpost nær månen kunne tjene som indskibningssted for månens overflade og endda Mars, ifølge embedsmænd. Det ville også tjene som en prøveplads tæt på hjemmet, før astronauter zoomer 100 millioner miles til Mars.

Alle observationer og rapporter, der kommer tilbage fra NASAs robotudforskere på Mars, vil hjælpe de menneskelige Mars-pionerer, ifølge Thomas Zurbuchen, chef for videnskabsmissioner for NASA.

Det er charmen ved Mars, ifølge videnskabsmænd.

At tage til Mars er "en drøm, " sagde den franske rumfartsorganisation Philippe Laudet, projektleder for InSights seismometer. "Alt er fængslende."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.