Opkaldt efter den romerske krigsgud, Mars er ikke særlig venlig over for besøgende

Mars har en grim vane med at leve op til sit mytologiske navn og overgå Jorden, når det kommer til at tage imod besøgende.

NASAs InSight er det seneste rumfartøj, der kommer til at ringe, med alle hensigter om at lande og grave dybere ind i planeten end noget, der er kommet før. Landeren ankommer til Mars på mandag efter en seks måneder lang rejse.

"Vi har haft en række vellykkede landinger i træk nu. Men du ved aldrig, hvad Mars vil kaste på dig, " sagde Rob Grover, ledende ingeniør for landingsteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.

Landing på Mars er altid risikabelt, Grover og andre eksperter stresser ved enhver lejlighed.

"Vores job på landingsholdet er at være paranoid med hensyn til, hvad der kan gå galt, og sørge for, at vi gør alt, hvad vi kan for at sikre, at tingene går rigtigt, " han sagde,

Tallene bakker ham op. Kun omkring 40 procent af alle missioner til Mars - opkaldt efter den romerske krigsgud - er lykkedes.

"At tage til Mars er virkelig, rigtig hård, "NASA's øverste embedsmand for videnskabsmission, Thomas Zurbuchen, fortalte journalister tidligere på ugen. "Som menneskehed, opdagelsesrejsende over hele verden, vi slår omkring 50 procent - eller mindre."

USA er det eneste land, der med succes opererer et rumfartøj på Mars-overfladen. InSight repræsenterer NASAs niende forsøg på at placere et rumfartøj på Mars; kun én indsats mislykkedes.

Den sidste – NASAs Curiosity rover – er stadig på farten efter seks år, med mere end 12 miles (20 kilometer) på sin kilometertæller. Rumfartsorganisationen er ældre, mindre Opportunity strejfede rundt deroppe indtil juni, da en global støvstorm slog den ud af drift. Flyveledere har endnu ikke opgivet håbet om, at det vil blive genoplivet.

Menneskehedens næsten 60-årige historie med at prøve at komme til Mars inkluderer forsøg på at flyve forbi den røde planet for at tage billeder uden at stoppe, samt de langt mere komplicerede bestræbelser på at sætte rumfartøjer i kredsløb om den røde planet og faktisk lande.

NASAs Mariner 4 udførte den første succesfulde forbiflyvning af den røde planet i 1965, sender 21 billeder tilbage.

Mariner 9 kom i kredsløb om Mars og strålede tilbage mere end 7, 000 billeder.

Og NASA's Vikings 1 og 2 satte ikke kun rumfartøjer i kredsløb om Mars i 1976, men på overfladen, også. Tvillingvikingerne var de første succesrige landere på Mars fra planeten Jorden.

1990'erne var ikke så venlige for NASA. En ydmygende engelsk-metrisk konverteringssnude dømte Mars Observer i 1993. En anden amerikansk orbiter gik senere tabt, samt en lander og to medfølgende sonder beregnet til at trænge ind i overfladen.

På trods af årtiers forsøg, Rusland, i særdeleshed, har haft elendigt held på Mars.

Det daværende Sovjetunionen var det første, der forsøgte at flyve forbi Mars, i 1960. Rumfartøjet nåede aldrig i kredsløb om Jorden. Efter flere lanceringsfejl og flyulykker, sovjeterne fik endelig et par rumfartøjer i kredsløb om Mars i 1971 og fik rigtige data tilbage. Men de ledsagende landere var en total buste.

Og så er det gået for sovjetterne/russerne gennem deres seneste forsøg med Kina i 2011. Det skræmmende mål var at lande et rumfartøj på Mars' måne Phobos for at indsamle og returnere prøver, og at sætte et andet rumfartøj i kredsløb om Mars. Ingen af ​​dem kom ud af jordens kredsløb.

Europa er også blevet slangebidt på Mars, ligesom Japan.

Mens Den Europæiske Rumorganisation har satellitter, der arbejder omkring Mars, begge dets landingsforsøg er floppet. For bare to år siden, dens lander ramte overfladen så hurtigt, den gravede et krater ud. Japans eneste Mars-rumfartøj, lanceret i 1998, kom ikke i kredsløb.

Indien, imens, har drevet en satellit omkring Mars i fire år, dets første og eneste skud på den røde planet.

Der er en tung europæisk tilstedeværelse på NASAs InSight. Tyskland er ansvarlig for den mekaniske muldvarp, der er designet til at grave 16 fod (5 meter) ind i Mars-overfladen for at tage underjordiske varmemålinger. mens Frankrig styrer landerens jordskælvsovervågningseismometer.

På overfladen, Nysgerrighed er det eneste, der virker på Mars. I øjeblikket i kredsløb:U.S. Odyssey siden 2001, Europas Mars Express (2003), U.S. Mars Reconnaissance Orbiter (2006), U.S. Maven (2014), Indiens Mangalyaan orbiter (2014) og Europas Trace Gas Orbiter (2016).

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.