Kosmisk stråle-teleskop lanceres fra Antarktis

Tigerens øje flyver igen højt over Antarktis.

Washington University i St. Louis annoncerede, at dets SuperTIGER (Super Trans-Iron Galactic Element Recorder) instrument, som studerer oprindelsen af ​​kosmiske stråler, med succes lanceret i dag fra Williams Field på McMurdo Station, Antarktis.

Kosmiske stråler er højenergipartikler fra hinsides solsystemet, som konstant bombarderer Jorden gennem dens atmosfære. SuperTIGER er designet til at måle de sjældne tunge grundstoffer i kosmiske stråler, der har spor om, hvor disse partikler produceres andre steder i Mælkevejen - og kan også hjælpe med at forklare, hvordan disse energiske partikler accelereres for at opnå en hastighed, der er tæt på lysets hastighed .

SuperTIGER er et samarbejde mellem Washington University, Goddard Space Flight Center, California Institute of Technology, Jet Propulsion Laboratory og University of Minnesota.

"Dette er en undersøgelse af stædighed og vedholdenhed, sagde Brian Rauch, forskningsassistent professor i fysik i Arts &Sciences ved Washington University og hovedefterforsker for SuperTIGER. Den vellykkede lancering af SuperTIGER fulgte en hel flysæson 2017-2018 strandet på isen på grund af vedvarende usamarbejdsvilligt vejr, samt et tidligere lanceringsforsøg i løbet af december 2018.

SuperTIGER-instrumentet bæres i vejret af en gigantisk videnskabelig ballon, der flyver i en maksimal højde på omkring 127, 000 fod — næsten fire gange den typiske marchhøjde for kommercielle flyselskaber. I denne højde, detektorerne på SuperTIGER flyver over 99,5 procent af atmosfæren på Jorden.

Instrumentet har fløjet én gang før:fra december 2012 til januar 2013, SuperTIGER lavede omkring 2,7 omdrejninger rundt om Sydpolen.

"Den forrige flyvning af SuperTIGER varede 55 dage, sætter rekord for den længste flyvning af enhver videnskabelig ballon med tunge løft, " sagde Robert Binns, forskningsprofessor i fysik ved Washington University, der ledede den tidligere SuperTIGER-indsats i et interview med NASA sidste år. "Tiden i luften blev oversat til en lang eksponering, hvilket er vigtigt, fordi de partikler, vi leder efter, kun udgør en lille brøkdel af kosmiske stråler."

Data indsamlet under flyvningen i 2018 vil blive brugt til at teste nye modeller af kosmisk stråleoprindelse i klumper af varme, massive og relativt kortlivede stjerner kendt som OB-foreninger, samt test af modeller til at bestemme, hvilke partikler der vil blive accelereret fra sådanne associationer.

Videnskabelige forskningsballoner opsendes i december og januar, fordi solen aldrig går ned over Antarktis i disse måneder. Konstant sollys holder helium i ballonerne ved en konstant temperatur, at sikre, at balloner er i stand til at holde en høj højde. Cirkulære vinde over Antarktis har også en tendens til at begrænse ballonerne til kontinentet over længere perioder.

Personer, der er interesserede i at følge SuperTIGER, mens flyvningen skrider frem, kan følge med på Washington University-holdets Twitter-konto, @SuperTigerLDB, eller ved at følge Twitter-håndtaget @NASA.

Ballonen, der bærer SuperTIGER, transporterer også tre, mindre eksperimentelle enheder, der er piggybacked på dens centrale videnskabelige nyttelast. Dette inkluderer et eksperiment udviklet af Alex Meshik, forskningsprofessor i fysik i kunst og videnskab, at hjælpe med at løse et mangeårigt "xenon-paradoks."

Washington University leder også en anden, højenergifysikballonmission, der er beregnet til at blive lanceret i det næste tilgængelige vindue med godt vejr. X-Calibur vil studere binære røntgenstråler, systemer, hvor neutronstjerner og sorte huller hver kredser om en stjerne.