Gør de dybeste Hubbles-billeder endnu dybere

Det har taget forskere ved Instituto de Astrofísica de Canarias næsten tre år at producere det dybeste billede af universet nogensinde taget fra rummet, ved at genvinde en stor mængde "tabt" lys omkring de største galakser i Hubble Ultra-Deep Field undersøgelsen.

For at skabe det dybeste billede af universet, en gruppe forskere fra Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ledet af Alejandro S. Borlaff brugte originalbilleder fra Hubble Space Telescope (HST) taget over et område på himlen kaldet Hubble Ultra-Deep Field (HUDF). Efter at have forbedret processen med at kombinere flere billeder, gruppen var i stand til at genvinde en stor mængde lys fra de ydre zoner af de største galakser i HUDF. At genvinde dette lys udsendt af stjernerne i disse ydre zoner svarede til at genvinde lyset fra en komplet galakse ("smurt ud" over hele feltet), og dette manglende lys viser, at nogle galakser har diametre næsten dobbelt så store som tidligere målt.

HUDF er resultatet af at kombinere hundredvis af billeder taget med Wide Field Camera 3 (WFC3) af HST under over 230 timers observation, som, i 2012, gav det dybeste billede af universet taget indtil da. Men metoden til at kombinere de enkelte billeder var ikke ideelt egnet til at detektere svage udvidede objekter. Borlaff siger, "Det, vi har gjort, er at gå tilbage til arkivet med de originale billeder taget af HST, og forbedre kombinationsprocessen, sigter mod den bedste billedkvalitet, ikke kun for de fjernere, mindre galakser, men også for de udvidede områder af de største galakser.

WFC3 blev installeret af astronauter i maj 2009, da Hubble allerede havde været i rummet i 19 år. Dette var en stor udfordring for forskerne, fordi det komplette instrument (teleskop og kamera) ikke kunne testes på jorden, hvilket gjorde kalibreringen sværere. For at overvinde problemerne, de analyserede flere tusinde billeder af områder på tværs af himlen med det formål at forbedre kalibreringen af ​​teleskopet i kredsløb.

"Det dybeste billede af universet har været muligt takket være en slående forbedring af billedbehandlingsteknikkerne, som er opnået i de senere år, et felt, hvor gruppen, der arbejder i IAC, er i front, siger Borlaff.