Nyt NASA-forskningskonsortium til at tackle livets oprindelse

Opstod livet på Jorden i Darwins varme lille dam? på en solbagt kyst, eller hvor varmt vand lufter ud i det dybe hav? Og kunne en lignende fremkomst have udspillet sig på andre kroppe i vores solsystem eller planeter langt udenfor? Disse spørgsmål ligger i centrum for forskningen i NASAs nye Prebiotic Chemistry and Early Earth Environments (PCE3) konsortium.

Et af fem tværgående forskningskoordinationsnetværk med NASA Astrobiology Program, PCE3 har til formål at identificere planetariske forhold, der kan give anledning til livets kemi. Et mål med PCE3 er at vejlede fremtidige NASA-missioner rettet mod opdagelse af beboelige verdener.

"Dette nye konsortium har potentialet til at transformere, hvordan vi forsker i livets oprindelse. Konsortiet vil fremme forståelsen af, hvordan livet begynder, ved at krydsbefrugte samfundet, muliggør nye samarbejder, og fundamentalt ændre dialogen på tværs af forskellig intellektuel ekspertise, " sagde Lori Glaze, fungerende direktør for Planetary Science Division ved NASAs hovedkvarter. Et af målene for dette fællesskab er at bedre forstå tidlige jordmiljøer og gøre denne viden tilgængelig for et bredt videnskabeligt mangfoldigt fællesskab gennem en virtuel interaktiv portal.

"Med denne tilgang, vi vil inkorporere realistiske planetariske forhold i præbiotiske kemieksperimenter, fører til modeller for livets fremkomst, der er i overensstemmelse med, hvad vi ved om vores planets tidlige historie, " sagde Karyn Rogers fra Rensselaer Polytechnic Institute, en af ​​fire PCE3-medledere og en nylig NASA Astrobiology Program-prismodtager.

En dedikeret styregruppe til at koordinere konsortiets tværfaglige interaktioner vil blive ledet af Rogers, Ram Krishnamurthy fra Scripps Research Institute, Loren Williams fra Georgia Institute of Technology, og Timothy Lyons fra University of California, Riverside.

"Blandt gruppens indledende opgaver vil være at undersøge, hvordan små molekyler syntetiseres på, eller leveret til, den tidlige Jord og hvordan disse kunne overleve og efterfølgende danne mere komplekse forbindelser i tidlige jordmiljøer, der kunne have huset livets fremkomst, " sagde Krishnamurthy. Disse undersøgelser vil blive udført parallelt med mere detaljerede undersøgelser af de tidligste forhold på Jorden, inkorporerer nyere beviser for tidlig dannelse og persistens af flydende oceaner.

"At dekonstruere livets oprindelse kræver en rig forståelse af de miljømæssige og kemiske forhold under Jordens tidlige historie og om, hvordan livet udviklede sig og udviklede sig i en verden, der er meget anderledes end nutidens, " sagde Williams.

"Jeg er særligt spændt på at indramme livets begyndelse inden for rammerne af vores planets tidlige, dynamisk beboelighed og at bruge disse erfaringer til at forestille sig, hvordan planeter omkring fjerne stjerner på samme måde kunne have favoriseret livets oprindelse og udvikling, " sagde Lyons.