Første bevis opdaget af en gigantisk rest omkring en eksploderende stjerne

En astrofysiker fra San Diego State University har hjulpet med at opdage beviser på en gigantisk rest, der omgiver en eksploderende stjerne - en skal af materiale, der er så enorm, det må have været i udbrud på regelmæssig basis i millioner af år.

Når en hvid dværg, kernen af ​​en død stjerne, er i tæt kredsløb med en anden stjerne, den trækker gas fra den anden stjerne. Gassen bliver opvarmet og komprimeret, til sidst eksploderer for at skabe en nova. Denne eksplosion får stjernen til at lysne en million gange og skubbe materiale ud med tusindvis af miles i sekundet. Det udstødte materiale danner en rest eller skal, der omgiver novaen.

Allen Shafter og tidligere SDSU postdoc. Martin Henze, sammen med et hold af astrofysikere ledet af Matthew Darnley ved Liverpool John Moores University i England, har studeret en nova i den nærliggende Andromeda-galakse kendt som M31N 2008-12a. Det, der gør novaen usædvanlig, er, at den bryder ud langt hyppigere end noget andet kendt novasystem.

"Da vi først opdagede, at M31N 2008-12a brød ud hvert år, vi var meget overraskede, " sagde Shafter. Et mere typisk mønster er omkring hvert 10. år.

Shafter og hans team mener, at M31N 2008-12a har været i udbrud regelmæssigt i millioner af år. Disse hyppige udbrud over tid har resulteret i en "superrest" omkring novaen, der måler næsten 400 lysår på tværs.

Brug af Hubble Space Telescope-billeddannelse sammen med jordbaserede teleskoper, holdet arbejdede på at bestemme den kemiske sammensætning af superresten og bekræfte dens tilknytning til M31N 2008-12a. Disse fund, offentliggjort i en artikel i tidsskriftet Natur , åbne døren til muligheden for, at denne nova og rest er knyttet til noget mere afgørende for universet.

Type Ia supernovaer er blandt de mest kraftfulde og lysende objekter i universet og menes at opstå, når en hvid dværg overstiger sin maksimalt tilladte masse. På det tidspunkt, hele den hvide dværg blæses fra hinanden i stedet for at opleve eksplosioner på overfladen, som andre novaer gør. Disse er relativt sjældne og usete i vores egen galakse siden begyndelsen af ​​1600-tallet.

Teoretiske modeller viser, at novaer, der oplever hyppige eksplosioner omgivet af store rester, skal huse massive hvide dværge, der nærmer sig deres grænse. Det betyder, at M31N 2008-12a opfører sig præcis, som astronomer tror, ​​at en nova gør, før den potentielt eksploderer som en supernova.

Opdagelsen af ​​yderligere store rester omkring andre novaer vil hjælpe med at identificere systemer, der gennemgår gentagne udbrud og hjælpe astronomer med at bestemme, hvor mange type Ia-supernovaer, der dannes; hvor ofte de forekommer; og deres potentielle tilknytning til novaer som M31N 2008-12a. Type la supernova er en kritisk del af forståelsen af, hvordan hele universet udvider sig og vokser.

"De er, træde i kræft, målestavene, der giver os mulighed for at kortlægge det synlige univers, sagde Shafter. Trods deres betydning, vi forstår ikke helt, hvor de kommer fra."

Shafter og hans team arbejder nu på at forstå, om det, de observerede med M31N 2008-12a, er sjældent, eller hvis der er en uset population af novaer, der også oplever dette.