Frivillige ønskede at hjælpe med at låse op for universets hemmeligheder

Forskere appellerer om offentlig hjælp til et af de største astronomiprojekter i de næste ti år.

I et nyt borgervidenskabsprojekt, der blev lanceret i dag - kendt som AstroQuest - leder forskerne efter frivillige til at studere billeder af galakser og finde ud af, hvilket lys der kommer fra hvilken galakse.

"Når du går udenfor og ser op på nattehimlen, der er meget sort med alle stjernerne spredt rundt, " sagde astrofysiker Dr. Luke Davies, fra University of Western Australia node af International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR).

"Men når du ser med et virkelig kraftigt teleskop i lang tid, du ser faktisk, at der er galakser og stjerner overalt, over hele himlen.

"Det er virkelig, virkelig overfyldt, og alle disse galakser og stjerner overlapper hinanden."

Dr. Davies hjælper med at lede WAVES – eller Wide Area Vista ExtraGactic Survey – et internationalt projekt på millioner dollar og den største spektroskopiske galakseudviklingsundersøgelse, der nogensinde er foretaget.

Han sagde, at WAVES skal måle det lys, der kommer fra millioner af galakser nøjagtigt.

"Vi bruger sofistikerede computeralgoritmer til at forstå, hvor lyset kommer fra i disse overfyldte områder, " sagde Dr Davies.

"Men computeren tager ofte fejl. Det er simpelthen ikke match for det menneskelige øje og hjerne."

Dr. Davies sagde, at professionelle astronomer tidligere har kigget alle galakserne igennem og rettet computerens fejl.

"Men efterhånden som flere og flere galakser undersøges, der er simpelthen ikke nok folk på vores hold til at gøre det, " han sagde.

ICRAR borgervidenskabelige projektleder Lisa Evans sagde, at AstroQuest beder frivillige om at tage over fra professionelle astronomer og kontrollere computerens arbejde.

Hvor computeren har taget fejl, frivillige bliver bedt om at ordne det.

"Der har aldrig været et borgervidenskabsprojekt som dette før, " sagde fru Evans.

"Det er første gang, vi har fået folk til at male over galakserne og tegne ind, hvor de er."

Evans har også tilføjet spilfunktioner til AstroQuest, inklusive ranglister, quests og præstationer.

Dr. Davies sagde, at det at kende mængden af ​​lys, der kommer fra en galakse, kan fortælle os ting som, hvor mange stjerner galaksen har i øjeblikket, hvor mange stjerner den dannes, og hvor meget støv er der i den.

Han sagde, at holdet i sidste ende forsøger at lære mere om, hvordan galakser i det tidlige univers udviklede sig til de galakser, vi ser i dag.

"Hvis du kortlægger millioner af galakser og måler alle deres egenskaber, kan du faktisk se, hvordan galakser ændrer sig, efterhånden som universet bliver ældre. Du kan derefter udforske, hvordan ting som, hvor en galakse bor i universet, og hvis den styrter ind i andre galakser påvirker, hvordan det udvikler sig med tiden, " han siger.

AstroQuest er en chance for alle, der er interesseret i astronomi, for at blive involveret i et af de største videnskabelige projekter i de næste ti år, sagde Dr Davies.

"Du kan i bund og grund være på forkant med videnskabelig forskning og hjælpe et enormt internationalt projekt på millioner dollars, bare ved at være ved din computer og tegne over billeder af galakser, " han sagde.