NASA opsender to raketter, der studerer nordlys

NASA lancerede med succes Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment eller AZURE-missionen den 5. april fra Andøya Space Center i Norge.

To Black Brant XI-A sonderende raketter blev affyret kl. 18.14 og 18.16. EDT den 5. april med videnskabelige instrumenter til at studere energiudvekslingen i et nordlys.

AZURE-missionen er designet til at foretage målinger af den atmosfæriske tæthed og temperatur med instrumenter på raketterne og indsætte synlige gassporere, trimethylaluminium (TMA) og en barium/strontiumblanding, som ioniserer, når de udsættes for sollys. Dampene blev frigivet over Norskehavet i 71 til 150 miles højde.

Disse blandinger, brug af stoffer, der ligner dem, der findes i fyrværkeri, skabt farverige skyer, der gør det muligt for forskere at spore strømmen af ​​neutrale og ladede partikler med nordlysvinden. Ved at spore bevægelsen af ​​disse farverige skyer via jordbaseret fotografering og triangulere deres øjeblik for øjeblik position i tre dimensioner, AZURE vil levere værdifulde data om den vertikale og horisontale strøm af partikler i to nøgleområder i ionosfæren over en række forskellige højder.

Mange mennesker tror, ​​at Jordens atmosfære "ender" omkring 20-30 miles over jorden. Imidlertid, luften, vi indånder, slutter ikke brat på et foruddefineret punkt – i stedet, det tynder gradvist ud. I 150 til 200 miles over Jorden, "luften" er ekstremt tynd, og disse dampskyer spredes hurtigt og følger vindene, som kan bevæge sig med et par hundrede miles i timen.

AZURE er en af ​​ni missioner, der udføres som en del af Grand Challenge Initiative (GCI) - Cusp, en række internationale raketmissioner med sondering planlagt til opsendelse i 2018-2020.

NASA og amerikanske videnskabsmænd slutter sig til dem fra Norge, Japan, Canada og andre lande for at undersøge fysikken bag opvarmning og udfældning af ladede partikler i denne region kaldet den geomagnetiske spids - et af de få steder på Jorden med nem adgang til den elektrisk ladede solvind, der gennemsyrer solsystemet.

NASA gennemførte tidligere to missioner i december 2018 og to i januar 2019 som en del af initiativet. De sidste to NASA-missioner - Cusp Heating Investigation og Cusp Region Experiment - er planlagt til november 2019.