Druer på Mars? Georgiens vinproducenter sigter højt

Georgien er enormt stolt af sin gamle vinfremstillingstradition, hævder at have været den første nation til at lave vin. Nu vil den være den første til at dyrke druer på Mars.

Beliggende mellem de store Kaukasus-bjerge og Sortehavet, Georgien har et mildt klima, der er perfekt til vinmarker og har udviklet en blomstrende vinturismeindustri.

Nu har Nikoloz Doborjginidze været med til at stifte et projekt, der skal udvikle druesorter, der kan dyrkes på Mars.

"Georgiere var de første vinproducenter på Jorden, og nu håber vi at være pionerer i vindyrkning på planeten ved siden af, " sagde han til AFP.

Efter at NASA opfordrede offentligheden til at bidrage med ideer til en "vedvarende menneskelig tilstedeværelse" på den røde planet, en gruppe georgiske forskere og iværksættere gik sammen for at drive landets vinfremstilling op på et interplanetarisk niveau.

Deres projekt hedder IX Millennium - en reference til Georgiens lange historie med vinfremstilling.

Siden arkæologer fandt spor af vinrester i gamle lerkar, landet har pralet med, at det har lavet vin i 8, 000 år - længere end nogen anden nation.

IX Millennium ledes af et konsortium oprettet af Georgian Space Research Agency, Tbilisis Business and Technology University, Nationalmuseet og et firma kaldet Space Farms.

Selvom det kan virke som science fiction, ideen om, at mennesker sluger vin på den fjerde planet fra Solen, kommer tættere på virkeligheden.

NASA håber at lancere en bemandet mission til Mars inden for 25 år, mens milliardæren Elon Musks SpaceX-selskab har sat sig et mål om at overgå det amerikanske rumfartsagentur med et årti.

'Gennembrud' resultater

En af forskerne, der arbejder på projektet, astrobiolog Marika Tarasashvili, udvikler bakterier, der kan forvandle Marsjord til frugtbar jord.

Forskere havde allerede opnået "gennembrud" resultater i eksperimenter, hun sagde, smilende, da hun stirrede ind i et hætteglas med imiteret-marsjord i et trangt Tbilisi-laboratorium.

Forskerne indsamlede bakterier fra regioner i Georgien med "ekstreme økosystemer" såsom varme svovlholdige kilder, opdrættede derefter stammer, der kunne leve under marsforhold, hun siger.

Tanken er, at bakterierne skal omdanne Mars' livløse overflade til frugtbar jord "hvor fremtidige kolonister vil være i stand til at dyrke planter", hun sagde.

Tarasashvili og hendes kolleger tester også skindet af Georgiens 525 indfødte druesorter for at fastslå, hvilke der er mest modstandsdygtige over for de høje niveauer af ultraviolet stråling, der rammer Mars-overfladen.

Foreløbige resultater viste, at blegskallede Rkatsiteli-druer - en populær sort, der producerer hvidvine med sprøde grønne æblesmag - bedst tåler ultraviolette stråler.

"I en fjern fremtid, Mars kolonister vil være i stand til at dyrke planter direkte i Mars jord, " sagde Tusia Garibashvili, grundlægger af Space Farms selskab, del af IX Millennium-projektet.

"Men først skal vi skabe en model af fuldstændigt kontrollerede bæredygtige drivhuse fra mars."

Hendes virksomhed bygger i øjeblikket et vertikalt landbrugslaboratorium, som hun kalder "den ideelle teknologi for fremtidens Mars-landbrug".

Planterne vil vokse i et særligt anlæg placeret inde i et trendy hotel i Tbilisi, lagt ud i lodret stablede lag med omhyggeligt kontrolleret temperatur, lys og fugt.

Næste skridt bliver at teste georgiske druesorter i et simuleret Mars-miljø i et laboratorium, der nu er under opførelse på Business and Technology University.

"Planter vil blive udsat for temperaturer under nul (Celsius), høje niveauer af stråling og kulilte (og) lufttryk i store højder, " sagde BTU-dekan Nino Enukidze.

"Marsdrømme til side, vores eksperimenter giver information, der er afgørende, da menneskeheden står over for en lang række miljømæssige udfordringer, " sagde Enukidze.

"Vi vil være i stand til at identificere og opdrætte fødevareafgrøder, der er modstandsdygtige over for problemer forårsaget af globale klimaændringer."

© 2019 AFP