Kvinder spillede afgørende roller i rumprogrammet, men vi ved ikke meget om dem. Hvorfor?

Edith Gustans navn optræder i det fjerde afsnit af en Seattle Times-artikel fra 1970, en tynd stribe tekst over en næsten helsides annonce for Sears' Mors Dag-udsalg, der annoncerer, blandt andet, "ubestrideligt kvindelige ... cardigans!"

Gustan var biolog og mangeårig Boeing-medarbejder, der forskede i emner i forbindelse med biologi og rumrejser. Men mens mange historier fra NASAs Apollo-program er almindeligt kendt, hendes er næsten ikke-eksisterende. Gør noget, og du vil finde en Associated Press-artikel fra 1985, der beskriver hendes forskning om levedygtigheden af ​​et rumstationsdrivhus under overskriften "Og nu, Grøntsager i rummet." Du kan måske læse hendes navn i luft- og rumfarts- og ingeniørindustriens tidsskrifter, på papirer, der undersøger emner som lukkede økologiske livsunderstøttende systemer. Adresser placerer hende i Shelton og East Wenatchee. Men en Google-søgning viser kun en nekrolog på to sætninger fra 2017. Vi ved, at hun arbejdede på samarbejder mellem Boeing og NASA, men vi ved ikke meget om hende.

Dette er et alt for almindeligt resultat for mange af de kvinder, der spillede afgørende roller i succesen med Apollo 11-missionen og, mere bredt, det amerikanske bemandede rumfartsprogram. De skrev kode, lavet komplekse beregninger, og - i Gustans tilfælde - forestillede sig en fremtid, hvor astronauter endda kunne dyrke deres egen mad under rumrejser. Men i mange tilfælde, vi afslører først deres bidrag nu, et halvt århundrede efter, at mennesker første gang gik på månen.

Det er et mønster af "fits and starts" gennem kvinders historie i Amerika, og det er en Margaret Weitekamp kender godt. Hun er forfatteren til "Right Stuff, Wrong Sex:America's First Women in Space Program, " som udforsker fremkomsten og forsvinden af ​​et tidligt program, der forestillede sig at sende kvinder til rummet. Hun kuraterer også National Air and Space Museums sociale og kulturelle dimensioner af rumflyvningssamling i Washington, D.C. "Når vi ser på historien, " hun siger, "Det, vi finder, er, at mange af det, vi nu ville kalde STEM-felter - videnskab, teknologi, teknik og matematik - var overvejende mandlige, men de var ikke udelukkende mandlige, og meget af den opfattelse er blevet formet i årene siden."

At fortryde denne opfattelse kræver arbejde og omhyggelig forskning i de kvinder, der var, som Weitekamp udtrykker det, "i nogle af disse rum." "Berømt, vi har nu været mere opmærksomme på de kvindelige computere, der i årevis havde arbejdet for NASA, " siger hun. Denne gruppe omfattede Mary Jackson, Katherine Johnson og Dorothy Vaughan, matematikere, der arbejdede på NASA under rumkapløbet, der stod over for de dobbelte barrierer af racisme og sexisme, og hvis historie blev fortalt i Margot Lee Shetterlys bog fra 2016 "Hidden Figures, " og filmen af ​​samme navn.

I modsætning til nutidens mandsdominerede verden af ​​computerprogrammering, nogle tekniske roller hos NASA blev betragtet som kvinders arbejde. Menneskelige computere som Jackson, Johnson og Vaughn havde "et job, der var et kvindejob, ligesom det at være sekretær var et kvindejob, " siger Weitekamp. De lavede de beregninger, der gjorde rumflyvning mulig. Kvinder, der havde disse stillinger hos NASA, var blandt landets tidligste computerprogrammører. Selvom det er svært at finde nøjagtige tal på, hvor mange kvinder, der arbejdede som menneskelige computere, tusindvis af kvinder var involveret i Apollo-programmet, og i betragtning af at menneskelige computere primært var kvinder, det er sandsynligt, at de udgjorde en stor del af den arbejdsstyrke.

En af de bedst kendte kvinder, der arbejdede på Apollo 11-missionen, var også en programmør, Massachusetts Institute of Technology datalog Margaret Hamilton, som i 2016 blev tildelt en præsidentiel frihedsmedalje af præsident Barack Obama for sit arbejde med Apollo. Hamilton førte holdet bag koden, der tog rumfartøjet til månen, og selvom du ikke ved hvem hun er, det er muligt, du har set et ikonisk fotografi af hende taget fra hendes tid med Apollo-programmet. Hun står og smiler ved siden af ​​de stablede bind af sin kode; stakken er lige så høj som hun er. (Du har måske endda set dette billede på Twitter i april sidste år, da mange brugere parrede det med billedet af Katie Bouman, også en MIT datalog, poserer med harddiske, der indeholder data, der gjorde det muligt at fotografere et sort hul.)

Der var også kvinder som en af ​​NASAs første kvindelige ingeniører, JoAnn Morgan, der arbejdede i launch control for Apollo 11, og optræder i et berømt billede fra dengang. Hun er den eneste kvinde i et hav af mænd i hvide skjorter og slips, og en af ​​de eneste personer i optagelsen, der stadig sidder ved en konsol, mens de andre rejser sig for at se opsendelsen.

Men et sted i Apollo-programmet, hvor kvinder var påfaldende fraværende, var i selve rumfartøjet. Det var ikke fordi kvinder ikke stræbte efter at være astronauter. (Det er en impuls, der er så relaterbar, at den gjorde det til en veloverstået kampagneanekdote for Hillary Clinton i 2016.) Det var heller ikke, fordi ingen havde tænkt på at sende kvinder til rummet.

I god tid før Apollo, William Randolph Lovelace II, lægen i New Mexico, der overvågede psykologiske og fysiske tests for det første korps af kommende astronauter, mistænkt for, at kvinder kunne være gode kandidater til rumrejser. Men Lovelaces interesse i at sende kvinder ud i rummet var ikke forankret i høje ideer om retfærdighed eller feminisme før sin tid, men i traditionelle forestillinger om mandligt og kvindeligt arbejde. Da Lovelace forestillede sig menneskelige samfund på rumstationer, han gjorde det i overensstemmelse med de strenge kønsbestemmelser i 50'erne og 60'erne:Han mente, at rumstationer ville have brug for arbejdere som "telefonoperatører og laboratorieassistenter og sygeplejersker og ting, der traditionelt var pink-krave job, " siger Weitekamp. Og det ville betyde at sende kvinder til rummet. "Han er på nogle måder utrolig visionær og på nogle måder meget et produkt af sin tid, " hun siger.

Tretten kvindelige piloter gennemgik Lovelaces test for potentielle astronauter, inklusive Jerrie Cobb, en dygtig pilot, der havde verdensrekorder i at flyve, og som ville fortsætte med at vidne for kongressen, argumenterer for, at kvinder skal have adgang til astronautkorpset.

Hun fik aldrig sit ønske. I 1961, da præsident John F. Kennedy annoncerede en ambitiøs tidslinje for at få en mand op på månen, NASA's ressourcer blev kanaliseret til dette mål. Det hurtige sving udelukkede enhver langsommere, mere bevidst fokus på menneskelig rumflyvning, der kunne have inkluderet kvinder, siger Weitekamp. Kvinder var ikke i nærheden af ​​astronautkorpset i 1961, og den hastighed, der kræves for at nå månen, ville betyde, at NASA skulle arbejde med de piloter, de havde - alle sammen mænd. "Kvinder nåede ikke at deltage for en stor del, fordi NASA i slutningen af ​​maj 1961 allerede er fokuseret på 'hvad skal vi gøre for at komme til månen og tilbage?' " siger Weitekamp.

Meget har ændret sig siden da. Fra 1970'erne og frem desegregation og love som titel IX bragte kvinder ind i medicin, ingeniørarbejde, jura og andre områder, der historisk havde været mandsdominerede. "Det er et resultat af et vilkårligt antal retssager at tillade kvinder i disse professionelle roller, for at få dem ind på skolerne, der så giver dem de legitimationsoplysninger, der giver dig mulighed for at have en historie som en Ruth Bader Ginsburg, som er en af ​​de første kvinder i hendes juraklasse, og som gentagne gange fik at vide, at hun tager en mands plads, " siger Weitekamp.

Denne nye åbenhed udvidede sig også til astronautkorpset. I 1983, Sally Ride blev den første amerikanske kvinde i rummet, opstået fra en klasse af astronauter, der var et levende bevis på, at NASA havde erkendt behovet for et korps, der i højere grad afspejlede nationen. Gruppen på 35 medlemmer omfattede tre afroamerikanske mænd, en asiatisk amerikansk mand og seks kvinder. Ride blev fulgt af andre kvinder, inklusive Bonnie Dunbar, af Sunnyside, Yakima County, og Mae Jemison, som i 1992 blev den første afroamerikanske kvinde, der tog til rummet. Til dato, 45 kvinder er kommet ind i det amerikanske astronautkorps.

"De kvinder er ikke nødvendigvis kvinder som Lovelace-kvinderne, der først identificerede sig som piloter, og som er interesserede i at flyve rumfartøjet, " siger Weitekamp. "Dette er folk, der har Ph.D'er i fysik eller oceanografi eller andre former for forskningsfag, som skal lave eksperimenter i rumfærgens nyttelastrum."

Men Lovelace-kvinderne har måske set mere af sig selv i Eileen Collins, som i 1995 blev den første kvindelige rumfærgepilot, årtier efter Lovelace-testene, eller Spokanes oberstløjtnant Anne McClain, en militær testpilot, der vendte tilbage til Jorden den 25. juni efter mere end seks måneder i rummet.

Det er usandsynligt, at NASA ville have lavet denne forbindelse. "Noget af det frustrerende er, at når de hilste på kvinderne i 1970'erne, så de ikke tilbage på nogen af ​​disse data fra 1950'erne og 1960'erne. De startede bare forfra, " siger Weitekamp.

Det er en udeladelse, der afspejler den omstændighed, at dokumentere kvinders historie:et skridt fremad, to skridt tilbage. Selvom vi ved mere om kvinders bidrag til rumfart end måske nogensinde før, vi må stadig regne med blinde pletter, og historierne om liv og videnskabelige resultater – som dem om Edith Gustan – som vi endnu ikke har forstået fuldt ud.

©2019 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.