Oumuamua er ikke et fremmed rumfartøj:studie

Den 19. oktober 2017, astronomer opdagede det første kendte interstellare objekt, der besøgte vores solsystem. Først set af Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System 1 (PanSTARRS1) teleskopet placeret ved University of Hawaiis Haleakala Observatory, objektet trodsede let beskrivelse, samtidig vise karakteristika for både en komet og en asteroide.

Astronomer navngav formelt objektet 1I/2017 U1 og tilføjede det almindelige navn 'Oumuamua, hvilket groft oversættes til "spejder" på hawaiiansk. Forskere fra hele verden løb for at indsamle så mange data som muligt, før 'Oumuamua rejste uden for rækkevidde af Jordens teleskoper. I alt, de havde kun et par uger til at observere den mærkelige gæst.

Tidlige rapporter om 'Oumuamuas mærkelige karakteristika fik nogle til at spekulere i, at objektet kunne være et rumvæsen, sendt fra en fjern civilisation for at undersøge vores stjernesystem. Men en ny analyse ledet af Matthew Knight, en associeret forsker ved University of Maryland Department of Astronomy, tyder kraftigt på, at 'Oumuamua har en rent naturlig oprindelse. Forskerholdet rapporterede deres resultater i juli 1, 2019, udgave af tidsskriftet Natur astronomi .

"Vi har aldrig set noget som 'Oumuamua i vores solsystem. Det er stadig et mysterium, " sagde Knight. "Men vores præference er at holde os til analoger, vi kender, medmindre eller indtil vi finder noget unikt. Hypotesen om rumfartøjer med rumvæsen er en sjov idé, men vores analyse tyder på, at der er en lang række naturfænomener, der kan forklare det."

Som Knight og hans kolleger opsummerede i deres undersøgelse, 'Oumuamua er rød i farven, ligner mange små objekter observeret i vores solsystem. Men det er her, fortroligheden slutter.

'Oumuamua har sandsynligvis en aflang, cigarlignende form og et mærkeligt spin-mønster - meget som en sodavandsflaske, der ligger på jorden, snurrer på siden. Ifølge Knight, dens bevægelse gennem vores solsystem er særlig forvirrende. Mens det så ud til at accelerere langs sin bane - et typisk træk ved kometer - kunne astronomerne ikke finde noget bevis for de gasformige emissioner, der typisk skaber denne acceleration.

"Oumuamuas bevægelse fulgte ikke blot tyngdekraften langs en parabolsk bane, som vi ville forvente fra en asteroide, " sagde Knight. "Men visuelt, den har aldrig vist nogen af ​​de kometlignende egenskaber, vi kunne forvente. Der er ingen mærkbar koma - skyen af ​​is, støv og gas, der omgiver aktive kometer – heller ikke en støvhale eller gasstråler."

Knight arbejdede med Alan Fitzsimmons, en astronom ved Queen's University Belfast i Nordirland, at samle et hold på 14 astronomer fra USA og Europa. Det Internationale Rumvidenskabelige Institut i Bern, Schweiz, fungerede som en virtuel hjemmebase for samarbejdet.

"Vi sammensatte et stærkt team af eksperter inden for forskellige arbejdsområder på 'Oumuamua. Denne krydsbestøvning førte til den første omfattende analyse og den bedste overordnede sammenfatning til dato af, hvad vi ved om objektet, " Knight forklarede. "Vi har en tendens til at antage, at de fysiske processer, vi observerer her, tæt på hjemmet, er universelle. Og vi har endnu ikke set noget lignende 'Oumuamua i vores solsystem. Det her er mærkeligt og ganske vist svært at forklare, men det udelukker ikke andre naturfænomener, der kunne forklare det."

Det nye forskningspapir er primært en analyse af eksisterende data, inklusiv en undersøgelse fra december 2017 af 'Oumuamuas form og spinmønster, medforfattet af Knight og et hold af UMD-astronomer. Dette papir, udgivet i The Astrofysiske tidsskriftsbreve , påberåbt sig data fra Discovery Channel Telescope (DCT) ved Lowell Observatory i Arizona. UMD er en videnskabelig partner for DCT, sammen med Boston University, University of Toledo og Northern Arizona University.

Ridder, Fitzsimmons og deres kolleger overvejede en række mekanismer, hvorved 'Oumuamua kunne være flygtet fra sit hjemmesystem. For eksempel, objektet kunne være blevet slynget ud af en gasgigantplanet, der kredsede om en anden stjerne. Ifølge teorien, Jupiter kan have skabt Oort-skyen - en massiv skal af små objekter i yderkanten af ​​vores solsystem - på denne måde. Nogle af disse objekter kan være smuttet forbi indflydelsen fra solens tyngdekraft for selv at blive interstellare rejsende.

Forskerholdet har mistanke om, at 'Oumuamua kan være den første af mange interstellare besøgende. Knight ser frem til data fra Large Synoptic Survey Telescope (LSST), som efter planen skal være i drift i 2022.

"I de næste 10 år, vi forventer at begynde at se flere objekter som 'Oumuamua. LSST vil være spring og grænser ud over enhver anden undersøgelse, vi har med hensyn til evnen til at finde små interstellare besøgende, " sagde Knight. "Vi begynder måske at se et nyt objekt hvert år. Det er, når vi begynder at vide, om 'Oumuamua er underligt, eller fælles. Hvis vi finder 10-20 af disse ting, og 'Oumuamua ser stadig usædvanligt ud, vi bliver nødt til at genoverveje vores forklaringer."