Den store verden omkring den lille stjerne sætter nyt spin på planetdannelsen

En gigantisk verden opdaget omkring en lille stjerne sætter et nyt spin på, hvordan planeter dannes.

Astronomer rapporterede torsdag, at de har fundet en Jupiter-lignende planet, der kredser om en stjerne, der kun er 12 % af vores sols masse. Der kan endda være en anden stor gasplanet, der lurer i dette system 31 lysår væk.

Det spansk-ledede hold skrev i journalen Videnskab at den nyligt bekræftede planet ikke dannede den sædvanlige, gradvist, hvor en fast kerne af sammensmeltende partikler tager form før en gasopbygning. I stedet, som en overraskelse for forskerne, planeten ser ud til at være opstået direkte fra gas.

Hovedforfatter Juan Carlos Morales fra Institute of Space Studies of Catalonia sagde, at planeten kan være næsten lige så stor som dens stjerne. Et år er der omkring 200 dage.

"Det var meget spændende at finde denne planet, fordi det var fuldstændig uventet, " skrev Morales i en e-mail. Resultaterne indikerer, at "en ny population af massive planeter også kan eksistere omkring stjerner med lav masse."

Morales og hans team hævder, at gravitationel ustabilitet i en ung stjernes skive af gas og støv kunne, i nogle tilfælde, resultere i hurtig dannelse af enorme gasplaneter – selv når stjernen er lille. Denne nye verden er "en ekstraordinær kandidat" til denne proces, sagde Hubert Klahr fra Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland, en del af forskergruppen. "Dette fund får os til at gennemgå vores modeller."

I en ledsagende artikel, Yale University astronom Greg Laughlin, som ikke var involveret i undersøgelsen, påpegede, at mere end 4, 000 såkaldte exoplaneter er blevet bekræftet i solsystemer uden for vores eget. Mens en anden ny, af sig selv, er ikke længere særlig bemærkelsesværdig, han sagde, "en, der udfordrer nuværende teorier om planetdannelse, kan animere astronomer."

Planeten, der kredser om denne særligt lille og kølige røde dværgstjerne, officielt kendt som GJ 3512, er mindst halvdelen af ​​Jupiters masse. Forskere er ikke i stand til at måle dens dimensioner, men modeller indikerer, at den kan sammenlignes med Jupiter i størrelse, ifølge Morales.

Ved at bruge observatorier i Spanien, forskerne studerede gentagne gange stjernens slingrende bevægelse for at afsløre planeten i dens skæve bane, snarere end at stole på transitmetoden, hvor en kort, periodisk dæmpning af stjernelys indikerer en planet, der passerer foran sin stjerne.

Stjernen er så svag, at den næsten ikke kom med i gruppens undersøgelse. Forskere havde brug for flere små stjerner til prøvetagning og tilføjede derfor et par i sidste øjeblik.

"Vi var heldige at gøre det, for ellers ville vi aldrig have gjort denne opdagelse, "Ignasi Ribas, direktør for det catalanske rumforskningsinstitut, sagde i en erklæring.

Morales og hans kolleger fortsætter med at søge efter en anden planet, der kredser om denne dværgstjerne. Der kan have været en tredje planet, der blev slynget ud af systemet for længe siden, de bemærkede.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.