Lucy-mission afslutter kritisk designgennemgang

Lucy-missionen ledet af Southwest Research Institute er et skridt tættere på sin lancering i 2021 for at udforske de trojanske asteroider, en population af gamle små kroppe, der deler en bane med Jupiter. Med den vellykkede afslutning af sin kritiske designgennemgang i sidste uge, rumfartøjet Lucy er på vej til at begynde en 12-årig rejse på næsten 4 milliarder miles for at besøge en rekordstor syv asteroider - en hovedbælteasteroide og seks trojanske heste.

"De trojanske asteroider er rester fra de tidlige dage af vores solsystem, effektivt fossiler af planetdannelsesprocessen, " sagde SwRI's Harold Levison, missionens hovedefterforsker. "De har vigtige spor til at tyde historien om vores solsystem. Lucy, ligesom det menneskelige forfader-fossil, som det er opkaldt efter, vil revolutionere forståelsen af ​​vores oprindelse."

Designgennemgangen var en stor missionsmilepæl. En uafhængig bestyrelse med medlemmer fra NASA og flere eksterne organisationer evaluerede alle aspekter af Lucy-missionen, fra rumfartøjet og instrumentets nyttelast til flyvehardware og -software, systemteknik, missionsforsikring, jordsystemer og overordnet videnskabsmission. Dette markerer afslutningen på Lucys designfase og et skift til at bygge rumfartøjer og instrumenter, der vil udforske de forskellige trojanske asteroider.

"Lucys evne til at flyve forbi så mange mål betyder, at vi ikke kun vil få det første kig på nært hold af denne uudforskede befolkning, men vi vil også være i stand til at studere, hvorfor asteroiderne ser så forskellige ud, " sagde SwRI's Cathy Olkin, missionens stedfortrædende hovedefterforsker. "Missionen vil give et enestående indblik i dannelsen af ​​vores solsystem, hjælper os med at forstå kilden til flygtige stoffer og organiske stoffer på de terrestriske planeter og udviklingen af ​​planetsystemet som helhed."

Nu hvor Lucy-missionen har bestået sin kritiske designgennemgang, byggeriet begynder for alvor. Mens Lockheed Martin bygger rumfartøjet, Goddard Space Flight Center, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory og Arizona State University vil bygge en suite af komplementære billeddannelses- og kortlægningsinstrumenter til fjernsondering af denne gådefulde population af asteroider.

"Lucy-teamet har arbejdet i over et år med at gennemgå designs af hvert system og subsystem, " sagde Goddards Donya Douglas-Bradshaw, Lucys projektleder. "Gennem alt dette hårde arbejde, holdet gør alt for at sikre en vellykket mission. Holdet skal have ros for deres dedikation."

SwRI er den primære efterforskerinstitution og vil lede den videnskabelige undersøgelse. Goddard vil sørge for overordnet missionsledelse, systemteknik, og sikkerhed og missionssikring.