Kigger på månen, NASA er vært for den første offentlige astronautafslutningsceremoni

NASA fejrede fredag ​​sin seneste klasse af dimitterende astronauter ved en offentlig ceremoni i Houston, til ære for en mangfoldig og kønsbalanceret gruppe, der nu er kvalificeret til rumflyvningsmissioner, herunder Amerikas tilbagevenden til Månen og eventuelle rejse til Mars.

Efter at have gennemført mere end to års grunduddannelse, de seks kvinder og syv mænd blev valgt blandt rekordstore 18, 000 ansøgere og repræsenterer en bred vifte af baggrunde og specialer, fra piloter til videnskabsmænd, ingeniører og læger.

Gruppen omfattede to kandidater fra den canadiske rumfartsorganisation (CSA), som siden 1983 har deltaget i et fælles træningsprogram med USA.

"De er de bedste af de bedste:De er højt kvalificerede og meget forskellige, og de repræsenterer hele Amerika, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine.

Klassen omfattede fem farvede personer, inklusive den første iransk-amerikanske astronaut, Jasmin Moghbeli, som fløj helikopter kampmissioner i Afghanistan og har en ingeniøruddannelse fra MIT, og geolog Jessica Watkins, som slutter sig til kun en håndfuld sorte kvinder for at fuldføre programmet.

Gruppen, kendt som "skildpadderne, " bar blå flyverdragter og skiftedes til at nærme sig podiet for at modtage deres sølvfarvede astronautnåle, da deres klassekammerater hyldede deres karakter ved den første offentlige dimissionsceremoni nogensinde.

Traditionen med at uddele nåle går tilbage til Mercury 7-astronauterne, som blev udvalgt i 1959, med deltagere, der modtager deres guldnåle, når de har gennemført deres første rumflyvninger.

Efter at være blevet udvalgt i 2017, klassen gennemførte træning i rumvandring på NASAs undersøiske Neutral Buoyancy Lab, robotteknologi, systemerne i den internationale rumstation og pilotering af T-38 træningsflyet, plus russisk sprogundervisning.

De er de første til at dimittere, siden NASA annoncerede Artemis-programmet for at vende tilbage til Månen i 2024, denne gang på sin sydpol, da USA planlægger at placere den næste mand og første kvinde på månens jord og oprette en orbital rumstation.

En del af gruppens træning omfattede derfor at studere byggestenene i dette program, som stadig er under udvikling:Space Launch System-raketten, Orion-besætningskapslen og gateway-rumstationen.

Men NASA har allerede sagt, at besætningen på den første returmånemission, Artemis 3, vil blive udvalgt blandt tidligere kandidater.

Elite gruppe

Astronauter spiller en aktiv rolle i udviklingen af ​​rumfartøjer, og den nuværende gruppe vil med tiden slutte sig til rækken af ​​de omkring 500 mennesker i historien, der har vovet sig ud i rummet.

De 11 amerikanske astronauter bringer det samlede antal af NASAs korps op på 48.

Deres mangfoldighed står i kontrast til de tidlige år med rumudforskning, længe domineret af hvide mænd (inklusive alle 12 mennesker, der har gået på Månen), indtil Sally Ride blev den første amerikanske kvinde i rummet i 1983 og Guion Bluford den første sorte astronaut samme år.

Det inkluderer også indisk-amerikanske Raja Chari, en luftvåbens oberst og luftfartsingeniør; Frank Rubio, en læge og Blackhawk-pilot; og Jonny Kim, en dekoreret Navy SEAL og akutlæge, som både har en doktorgrad i medicin fra Harvard og en matematikuddannelse.

"Da jeg hørte om muligvis at være en NASA-astronaut, troede jeg, at det var en platform som ingen anden, hvor jeg kunne efterlade en enorm indflydelse på den næste generation og også bidrage til vores nations rumudforskning, " fortalte Kim til AFP.

Watkins roste, hvad hun kaldte NASAs vægt på mangfoldighed.

"Jeg tror, ​​at kulturelle og sociale forandringer kan gå langsomt, selv når det går i den rigtige retning, " hun sagde.

CSA's nyeste astronauter er Joshua Kutryk, en oberstløjtnant fra Royal Canadian Air Force, og Jennifer Sidey-Gibbons, der har en doktorgrad i ingeniørvidenskab fra University of Cambridge, hvor hun arbejdede som adjunkt i forbrænding i Institut for Ingeniørvidenskab.

Adspurgt om de vanskeligheder, hun stod over for i sin karriere, Moghbeli sagde, at nogle havde stillet spørgsmålstegn ved hendes valg, da hun besluttede at melde sig ind i militæret efter at have dimitteret fra MIT.

"I en verden efter den 11. september, troede mine forældre, at jeg var skør? Ja, Det er jeg ret sikker på, at de gjorde " hun sagde, men tilføjede, at hendes familie så gav hende deres fulde støtte.

"Det er derfor, jeg er her i dag, og jeg tror, ​​at alle har det på samme måde, men – når det er sagt – der vil altid være mennesker derude, der tvivler.

"Da jeg var i sjette klasse og sagde, at jeg skulle blive astronaut, tror du, at alle var som 'Ja, hun skal blive astronaut'? Sikkert ikke."

© 2020 AFP