Billede:Vegas titanium drivmiddeltank

Denne titanium drivmiddeltank, udstillet i laboratoriekorridoren i ESA's tekniske hjerte, kommer fra Europas Vega launcher - en af ​​fire, der betjener dens AVUM øverste trin.

Den 30 m høje fire-trins Vega er Europas løfteraket til mindre satellitter. Dens øverste "Attitude Vernier Upper Module" er vært for Vegas avionik-hjerne, "overvåger løfterakettens overordnede flyvning. Derefter, når den skilles fra tredje fase, det genantændelige AVUM flyver som et rumfartøj i sin egen ret for at udsende sine forskellige nyttelaster i deres faste baner, opnå meter-skala præcision.

ESA's laboratorium for materialer og elektriske komponenter, baseret på ESTEC i Holland, spillede en fejlfindingsrolle forud for den første Vega-lancering tilbage i 2012, efter at en af ​​disse tanke ikke fungerede tilstrækkeligt under en 'sprængningstest' – der involverede bevidst overtryk. Efter retsmedicinsk undersøgelse opdagede Lab-teamet, at svejsekvaliteten var synderen.

De lavede en komplet metallurgisk analyse af tanksvejsningerne, og kom med nye protokoller til at forbedre deres mikrostruktur - de forbedrede tanke modstår mere end det dobbelte af deres tilsigtede driftstryk.

Den sekstende Vega-flyvning er planlagt til senere på måneden. Flight VV16 vil bære en innovativ 'rideshare' nyttelast af flere små satellitter og CubeSats.