SpaceX lancerer Air Forces superhemmelige minibus

SpaceX lancerede luftvåbnets superhemmelige rumfærge torsdag, en teknologitester, der er i stand til at tilbringe år i kredsløb.

Den ubemandede Falcon-raket sprængtes af fra Floridas Kennedy Space Center, da skoler og virksomheder gik ombord på orkanen Irma.

Det er den femte flyvning for en af ​​disse besætningsløse minibusser, kendt som X-37B Orbital Test Vehicle.

De to luftvåbens rumfly har allerede samlet 5 ½ år i kredsløb. Men embedsmænd vil ikke sige, hvad rumfartøjet laver deroppe. Den sidste mission varede næsten to år og endte med et touchdown i maj på den landingsbane, som tidligere blev brugt af NASAs rumfærger. Den første blev lanceret i 2010.

Som det er blevet sædvanligt, SpaceX landede sin resterende booster tilbage på Cape Canaveral til eventuel genbrug.

Dette var første gang, SpaceX har leveret et løft til den eksperimentelle minibus. De tidligere missioner var afhængige af United Launch Alliances Atlas V-raketter. Air Force embedsmænd sagde, at de ønsker at bruge en række forskellige raketter til X-37B programmet, at starte hurtigt, hvis det er berettiget.

Den Boeing-byggede minibus er 29 fod lang, med 14 fods vingefang. Til sammenligning, NASAs pensionerede rumfærger var 122 fod lange, med et 78 fods vingefang.

SpaceX holdt op med at give detaljer om X-37B's opstigning i kredsløb, få minutter efter afgang efter flyvevåbnets anmodning. Boosterens tilbagevenden til SpaceX's landingszone ved Cape Canaveral Air Force Station, imidlertid, blev sendt live.

"Falken er sikkert landet, " annoncerede en SpaceX-lanceringscontroller. Jublen brød ud i SpaceX-hovedkvarteret i Hawthorne, Californien.

Det var SpaceX's 16. succesfulde tilbagevenden af ​​en første-fase-booster. Boosterraketter kasseres normalt til søs.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.