SpaceX gør klar til eksplosion med NASA-astronauter ombord

Grå himmel tårnede sig op over Floridas Atlanterhavskyst tirsdag, blot en dag før to astronauter skulle sprænge af sted ombord på en SpaceX-kapsel på den farligste og mest prestigefyldte mission, NASA nogensinde har betroet et privat firma.

Der var 60 procent chance for gunstigt vejr til onsdagens fly, ifølge tirsdagens seneste Cape Canaveral-prognose.

De amerikanske astronauter Bob Behnken og Doug Hurley har været i streng karantæne i to uger forud for deres rejse på den splinternye Crew Dragon-kapsel, som vil blive drevet frem af en Falcon 9 raket.

Både kapslen og raketten blev fremstillet af SpaceX, opstarten grundlagt i 2002 af den dengang tredive-noget Elon Musk, en genial og fræk Mars-besat, der tjente sin formue med PayPal og også skabte de berømte Tesla-elbiler.

Crew Dragon skal transportere astronauterne til den internationale rumstation (ISS), som kredser omkring Jorden omkring 250 miles (400 kilometer) over havets overflade ved omkring 17, 000 miles i timen.

Succesen med denne mission er et punkt af national stolthed for USA, som har været afhængig af russiske raketter for at nå rummet siden sin sidste bemandede flyvning i 2011.

Hverken den nye coronavirus-pandemi eller indeslutningsforanstaltninger for at stoppe spredningen var i stand til at afspore lanceringen, og præsident Donald Trump bliver kun den tredje amerikanske leder, der personligt ser starten på en menneskelig rumflyvning, efter Richard Nixon og Bill Clinton.

"Dette er et unikt øjeblik, hvor hele Amerika kan tage et øjeblik og se på vores land gøre noget fantastisk igen, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine.

Som et nik til en tidligere æra af amerikansk rumflyvning, Bridenstine genoplivede et vintage NASA-logo fra 1970'erne med tilnavnet "ormen, " hvis karakteristiske røde skrifttype vil pryde raketten på onsdag.

SpaceX skrev historie i 2012, da det blev den første private enhed, der lagde en lastkapsel til ISS. To år senere, NASA bestilte virksomheden til at modificere dragen til at transportere passagerer.

Det var allerede Musks oprindelige drøm for kapslen alligevel, ifølge SpaceX vicepræsident Hans Koenigsmann.

"Lastdrage, vi satte et vindue på det, så folk ikke skulle glemme det, " sagde han om det originale skibsdesign.

"Vi (blev) grundlagt med ideen om menneskelig rumflyvning."

Forsinkelser

Programmet, som NASA har investeret mere end 3 milliarder dollar i, er tre år forsinket.

Og et NASA-kommissioneret Boeing-rumfartøj kaldet Starliner, er endnu mere forsinket.

Efter en vellykket testflyvning uden bemanding sidste år, en Crew Dragon-kapsel eksploderede senere under en jordmotortest. Der var også problemer med at udvikle kapslens store faldskærme.

Men efter tusindvis af kontroller og genkontroller, NASA er endelig klar til at gå - eller så klar som de kan være til at spænde to personer fast på toppen af ​​en 500-tons raket fyldt med brændbart brændstof.

"Vi føler os aldrig tilpas, fordi det er når du ikke søger, " sagde Kathy Lueders, leder af NASAs kommercielle besætningsprogram.

"Vi forbliver sultne, indtil Bob og Doug kommer hjem, " hun sagde.

'Over geopolitik'

Nu, vejret er den sidste uforudsigelige variabel.

Men "tendensen går i den rigtige retning, " sagde Bridenstine, trods regnen, der tvang hans tirsdagspressemøde indendørs og væk fra det store nedtællingsur udenfor.

Muligheden for at forsinke forbliver tilgængelig indtil 45 minutter før flyets planlagte afgang kl. 16:33 (2033 GMT).

De næste potentielle vinduer til sprængning er lørdag og søndag.

Efter at de når kredsløb, det vil tage Hurley og Behnken omkring 19 timer at nå ISS, hvor Bridenstine siger, at de kunne blive til begyndelsen af ​​august.

Deres tilbagevenden vil ligne Apollo-genindtrængen:et vand, der lander i Atlanterhavet, ud for Floridas kyst.

Hvis alt går godt, Crew Dragon kunne derefter begynde regelmæssige flyvninger fra USA til ISS.

I slutningen af ​​august tre andre amerikanere og en japansk astronaut er planlagt til at flyve på skibet, og Europa, Canada og Rusland er blevet inviteret til at deltage i efterfølgende missioner.

Russerne, med hvem USA byggede ISS, er blevet enige om at fortsætte deres rumpartnerskab, ifølge Bridenstine, selvom de ikke officielt har skrevet under på det nye program.

"Det er virkelig over terrestrisk geopolitik, sagde han. Bogstaveligt talt – over jordbaseret geopolitik.

© 2020 AFP