NASAs næste laserkommunikationsdemo installeret, integreret

Den 16. juli 2020, Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) nyttelasten blev installeret og integreret på US Department of Defense Space Test Program Satellite 6 (STPSat-6) som forberedelse til en opsendelse i 2021. Som en eksperimentel nyttelast, LCRD vil demonstrere de robuste muligheder for laserkommunikation, som kan give betydelige fordele for missioner, inklusive båndbreddestigninger på 10 til 100 gange mere end radiofrekvenssystemer.

Før rumfartøjsintegration, LCRD-nyttelasten gennemgik adskillige tests og tæppeinstallationer på Northrop Grummans integrations- og testfacilitet i Sterling, Virginia. Mens LCRD gennemgik test, Northrop Grummans teknikere forberedte også rumfartøjet til LCRD's integration. Nu hvor de to komponenter er blevet fuldt integreret, de vil gennemgå miljøtest og end-to-end kompatibilitetstest for at sikre, at rumfartøjet og nyttelasten kan kommunikere korrekt med hinanden.

LCRD bliver NASAs første tovejs optiske relæ, at sende og modtage data fra missioner i rummet til missionskontrol på Jorden. LCRD baner vejen for fremtidige optiske kommunikationsmissioner, som kunne bruge LCRD til at videresende deres data til jorden. I 2022, det integrerede LCRD Low-Earth Orbit brugermodem og forstærkerterminal (ILLUMA-T), vært på den internationale rumstation, vil være den første LCRD-demonstration fra lavt kredsløb om Jorden.