Afprøver en brændende genindtræden

Hvordan ville en satellit se ud, når den brænder op i atmosfæren? Forskere forsøgte at kopiere denne brændende skæbne for en omfangsrig satellitelektronikboks ved hjælp af en plasma vindtunnel.

Deres mål var at forstå bedre, hvordan satellitter brænder op under genindstigning, for at minimere risikoen for at bringe nogen på jorden i fare. Det finder sted som en del af ESA's Clean Space-initiativ, testen fandt sted inde i en plasma-vindtunnel på DLR German Aerospace Centers anlæg i Köln.

Genstanden, der ses her, er et udsnit af en satellitelektronikboks, måler 300 x 200 x 150 mm på tværs - boksen i fuld størrelse er for stor til at passe ind i plasma-vindtunnelen med en diameter på 120 mm. Denne aluminium-fremstillede sektion af æske indeholdt også en bagplade forbundet med fire elektronikkort lavet af glasfiberforstærket plast.

Testen undersøgte boksens fragmenteringsadfærd, herunder hvordan elektronikkortene blev frigivet fra huset, at verificere forudsigelserne af reentry simulation software. Andre tunge satellitdele blev også udsat for denne ablationstest, inklusive en kuglelejeenhed, reaktionshjul, magnetotorquer, svinghjulsenhed, batterimodul og battericeller.

I teorien fordampes hardware, der kommer tilbage i rummet, fuldstændigt i løbet af at dykke gennem atmosfæren. I praksis kan nogle stykker nå helt ned til Jorden - nogle af dem store nok til at gøre alvorlig skade.

Moderne rumaffaldsbestemmelser kræver, at sådanne hændelser ikke skal ske. Ukontrollerede genindtastninger bør have mindre end 1 ud af 10, 000 chance for at skade nogen på jorden.

Som en del af en større indsats kaldet CleanSat, ESA udvikler teknologier og teknikker for at sikre, at fremtidige satellitter i lav kredsløb er designet i henhold til konceptet "D4D" – Design for Demise.