Massivt asteroideemne med nye fund

En astronom ved University of Hawaiʻi Institute for Astronomy (IfA) har afsløret kritiske nye fund knyttet til en stor asteroide, der forventes at passere ekstremt tæt på Jorden. Dave Tholen og samarbejdspartnere har annonceret påvisningen af ​​Yarkovsky-acceleration på den jordnære asteroide Apophis. Denne acceleration opstår fra en ekstremt svag kraft på et objekt på grund af uensartet termisk stråling. Denne kraft er særlig vigtig for asteroiden Apophis, da det påvirker sandsynligheden for et jordpåvirkning i 2068.

Alle asteroider skal genudstråle som varme den energi, de absorberer fra sollys for at opretholde termisk ligevægt, en proces, der en smule ændrer asteroidens kredsløb. Forud for påvisningen af ​​Yarkovsky-acceleration på Apophis, astronomer havde konkluderet, at en potentiel indvirkning på Jorden i 2068 var umulig. Påvisningen af ​​denne effekt, der virker på Apophis, betyder, at 2068-påvirkningsscenariet stadig er en mulighed.

Apophis er bemærkelsesværdig på grund af sin ekstremt tætte tilgang til Jorden på fredag, 13. april, 2029, når den 300 meter store asteroide bliver synlig for det blotte øje, når den passerer inden for bæltet af kommunikationssatellitter, der kredser om Jorden.

"Vi har i nogen tid vidst, at en påvirkning af Jorden ikke er mulig i løbet af 2029's tætte tilgang, sagde Tholen, som nøjagtigt har sporet Apophis' bevægelse på himlen, siden hans hold opdagede det i 2004. "De nye observationer, vi opnåede med Subaru-teleskopet tidligere i år, var gode nok til at afsløre Apophis' Yarkovsky-acceleration, og de viser, at asteroiden driver væk fra en ren gravitationsbane med omkring 170 meter om året, hvilket er nok til at holde 2068-effektscenariet i spil, " tilføjede Tholen.

Baneberegningerne blev udført af Davide Farnocchia fra Jet Propulsion Laboratory, som er medforfatter på papiret, der blev præsenteret på det virtuelle møde i 2020 i Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society.

Yderligere observationer for at forfine amplituden af ​​Yarkovksy-effekten og hvordan den påvirker Apophis' kredsløb er undervejs. Astronomer vil godt inden 2068 vide, om der er nogen chance for et nedslag.