Tidlige mennesker i Kalahari var lige så innovative som deres kystnære naboer

Arkæologiske beviser i et klippeskjul ved kanten af ​​Kalahari-ørkenen, Sydafrika, udfordrer ideen om, at vores arters oprindelse var knyttet til kystmiljøer. Udgivet i Natur , Dr. Jayne Wilkins fra Griffith University's Australian Research Center for Human Evolution ledede et internationalt samarbejde, som fandt beviser langt fra kystnære steder for den komplekse symbolske og teknologiske adfærd, der definerer moderne mennesker, strækker sig tilbage 105, 000 år.

"Vores resultater fra dette klippeskjul viser, at alt for forenklede modeller for oprindelsen af ​​vores art ikke længere er acceptable. Beviser tyder på, at mange regioner på tværs af det afrikanske kontinent var involveret, Kalahari er kun én, " sagde Dr. Wilkins.

"Arkæologiske beviser for tidlig Homo sapiens er i vid udstrækning blevet opdaget ved kystområder i Sydafrika, understøtter ideen om, at vores oprindelse var knyttet til kystmiljøer. Der har været meget få velbevarede, daterbare arkæologiske steder i det indre af det sydlige Afrika, der kan fortælle os om Homo sapiens' oprindelse væk fra kysten.

"Et klippeskjul på Ga-Mohana Hill, der står over en ekspansiv savanne i Kalahari er et sådant sted."

Brugt som et sted for åndelige aktiviteter i dag af nogle af lokalsamfundet, arkæologisk forskning i klippeskjulet har afsløret en lang historie som et sted af åndelig betydning.

Forskerne udgravede 22 hvide calcitkrystaller og fragmenter af strudsæggeskaller, tænkes brugt som vandbeholdere, fra indskud dateret til 105, 000 år siden ved Ga-Mohana Hill North Rock shelter, da miljøet var meget vådere end i dag. Forskerne var glade for at opdage, at samlingen af ​​menneskeligt indsamlede krystaller og strudseæggeskalsfragmenter ved Ga-Mohana Hill var betydeligt ældre end det, der blev rapporteret i indre miljøer andre steder.

"Vores analyse indikerer, at krystallerne ikke blev indført i aflejringerne via naturlige processer, men var bevidst indsamlede genstande, der sandsynligvis var forbundet med spirituelle overbevisninger og ritualer, " sagde Dr. Wilkins.

"Krystallerne peger mod åndelig eller kulturel brug af krisecentret 105, 000 år siden, " sagde Dr. Sechaba Maape fra University of the Witwatersrand. "Dette er bemærkelsesværdigt i betragtning af, at stedet fortsat bliver brugt til at praktisere rituelle aktiviteter i dag."

Alderen af ​​de arkæologiske lag blev begrænset via Optically Stimulated Luminescence (OSL) datering i OSL-laboratoriet ved Institut for Geologi ved Universitetet i Innsbruck, Østrig.

"Denne teknik måler naturlige lyssignaler, der akkumuleres over tid i sedimentære kvarts- og feldspatkorn, " sagde Dr. Michael Meyer, leder af OSL-laboratoriet. "Du kan tænke på hvert korn som et miniaturiseret ur, hvorfra vi kan udlæse dette naturlige lys eller luminescenssignal, giver os alderen på de arkæologiske sedimentlag."

Navnet Kalahari er afledt af Tswana-ordet Kgala, betyder "stor tørst." Og i dag er klimaet ved Ga-Mohana semi-tørt, med lidt, meget sæsonbestemt nedbør. Imidlertid, ældgamle bevis på rigeligt vand i landskabet er tydeligt fra de rigelige tufformationer omkring shelteren. Disse blev ældet ved hjælp af uran-thorium-dateringsmetoden til mellem 110, 000 og 100, 000 år siden - nøjagtig samme periode, som folket boede der.

"Dette er en historie om vand i, hvad vi nu kender som et tørt landskab, og tilpasningsdygtige mennesker, der udnyttede landskabet til ikke kun at overleve, men for at trives, " siger Dr. Robyn Pickering, der er direktør for Human Evolution Research Institute (HERI) ved University of Cape Town.

På grund af den vedvarende åndelige betydning af Ga-Mohana Hill, forskerne er bevidste om at minimere deres indflydelse på lokalsamfundenes brug af klippeskjulet efter hver sæson.

"At ikke efterlade synlige spor og arbejde med lokalsamfundet er afgørende for projektets bæredygtighed, " sagde Dr. Wilkins. "Så Ga-Mohana Hill kan fortsætte med at give ny indsigt om oprindelsen og udviklingen af ​​Homo sapiens i Kalahari."