Månen er rigere på vand end engang troede

Der kan være langt mere vand på Månen end tidligere antaget, ifølge to undersøgelser, der blev offentliggjort i mandags, der rejser den fristende udsigt til, at astronauter på fremtidige rummissioner kan finde forfriskning - og måske endda brændstof - på månens overflade.

Månen blev antaget at være knogletør indtil for omkring et årti siden, da en række fund tydede på, at vores nærmeste himmelske nabo havde spor af vandis i permanent skyggede kratere ved sine polare områder.

To nye undersøgelser offentliggjort i Natur astronomi mandag tyder på, at vand kunne være endnu mere udbredt, inklusive den første bekræftelse på, at den er til stede selv i lettere tilgængelige solbeskinnede områder.

Hvis dette vand kunne udvindes, det kunne give astronauter, der rejser til Månen og videre adgang til drikkevand. De kan endda være i stand til at opdele molekylerne for at lave raketbrændstof.

Det er af særlig interesse for NASA, som planlægger en menneskelig mission til Månen i 2024 og ønsker at opbygge en bæredygtig tilstedeværelse der ved udgangen af ​​årtiet for at forberede sig på den videre rejse til Mars.

Den nye undersøgelse var i stand til "utvetydigt" at skelne det spektrale fingeraftryk af molekylært vand i et solbelyst område, sagde hovedforfatter Casey Honniball, fra Hawaii Institute of Geophysics and Planetology.

"Hvis vi finder ud af, at vandet er rigeligt nok på visse steder, kan vi muligvis bruge det som en ressource til menneskelig udforskning, "Honniball, som også er postdoc ved NASAs Goddard Space Flight Center, fortalte AFP.

Tidligere forskning har fundet tegn på vand på den solbeskinnede overflade - men disse var ikke i stand til at skelne mellem vand (H2O) og hydroxyl, et molekyle, der består af et brintatom og et oxygenatom, der er en almindelig afløbsrenser på Jorden.

Ved at bruge data fra Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) Airborne Telescope, forskere brugte en mere præcis bølgelængde, end der var blevet brugt før - 6 mikron i stedet for 3.

De fandt en vandkoncentration på omkring 100 til 400 ppm ved Clavius-krateret, en af ​​de største, der er synlig fra Jorden.

"Det svarer nogenlunde til en 12 ounce (350 milliliter) flaske vand inden for en kubikmeter volumen af ​​månens jord, " sagde Honniball på en NASA-pressekonference.

Disse er ikke "vandpytter", hun understregede, men spredte molekyler, der ikke danner is eller flydende vand.

Forskere mener, at de stammer fra solvinde eller mikrometeoritter og tror, ​​at de enten kan være fanget i glasperler eller i kornene på månens overflade for at beskytte dem mod den barske atmosfære.

'Små skygger'

I den anden undersøgelse, forskere kiggede på Månens polare områder, hvor vandis er blevet opdaget i månekratere, der aldrig ser sollys.

NASA fandt i 2009 vandkrystaller i et dybt krater nær Månens sydlige pol.

Men den nye undersøgelse fandt bevis på milliarder af mikrokratere, der hver kunne vugge en minimal mængde is.

"Hvis du stod på månen nær en af ​​polerne, du ville se en hel 'galakse' af små skygger plettet hen over overfladen, " sagde hovedforfatter Paul Hayne fra Institut for Astrofysik ved University of Colorado.

"Hver af disse små skygger - de fleste af dem mindre end en mønt - ville være ekstremt kolde, og de fleste af dem kolde nok til at rumme is."

Dette "antyder, at vand kunne være meget mere udbredt på Månen end tidligere antaget", sagde Hayne.

Forfatterne siger, at dette kan betyde, at cirka 40, 000 km ² af månens overflade har kapacitet til at fange vand.

De var i stand til at rekonstruere størrelsen og fordelingen af ​​disse små kratere ved hjælp af billeder i høj opløsning og månetemperaturmålinger taget fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter.

Mikrokraterne skal være lige så kolde - omkring -160 grader Celsius - som de større, månehuler i kilometerskala, Hayne sagde, tilføjer, at der er "sinevis af milliarder" af dem.

Udforskning af dybt rum

Prøver fra disse kuldefælder kunne fortælle os mere om, hvordan Månen – og endda Jorden – fik sit vand, Hayne sagde, måske bevis for vand leveret af asteroider, kometer og solvinden.

Jacob Bleacher, chefudforskningsforsker for NASA's Human Exploration and Operations Mission Directorate, sagde, at det var afgørende at finde ud af mere om, hvor vandet kom fra, og hvor tilgængeligt det er.

"Vand er ekstremt kritisk for udforskning af det dybe rum. Det er en ressource af direkte værdi for vores astronauter, " fortalte han journalister, tilføjede, at det var tungt og derfor dyrt at tage fra Jorden.

"Hver gang vi ikke behøver at pakke vand til vores tur, vi har mulighed for at tage andre nyttige ting med os, for eksempel nyttelast til at gøre mere videnskab."

© 2020 AFP