Himalaya-gletsjerkatastrofen fremhæver risici for klimaændringer

Da Ravi Chopra søndag så den ødelæggende syndflod af vand og affald styrte nedstrøms fra en gletsjer i Himalaya, hans første tanke var, at dette var præcis det scenarie, som hans hold havde advaret den indiske regering om i 2014.

Mindst 31 mennesker er døde, 165 mennesker savnes, mange flere frygtes at være døde. Syndfloden slog først ind i en lille dæmning, samler mere energi, efterhånden som det blev tungere fra det affald, det samlede sig undervejs. Derefter, det smadrede ind i en større, dæmning under opførelse og samlet endnu mere energi.

Chopra og andre eksperter havde fået til opgave af Indiens højesteret at undersøge virkningen af ​​vigende gletsjere på dæmninger. De havde advaret om, at opvarmende temperaturer på grund af klimaændringer smeltede Himalaya-gletsjerne og lettede laviner og jordskred, og at det var farligt at bygge dæmninger i dette skrøbelige økosystem.

"De blev tydeligt advaret, og alligevel gik de videre, " sagde Chopra.

Forskere havde først haft mistanke om, at en gletsjersø var sprængt, men efter at have undersøgt satellitbilleder mener nu, at et jordskred og lavine var den mere sandsynlige årsag til katastrofen. Hvad der stadig ikke er klart er, om jordskredet fremkaldte en lavine af is og affald, eller om faldende is resulterede i jordskredet, sagde Mohammad Farooq Azam, der studerer gletsjere på Indian Institute of Technology i Indore.

Hvad der dog er kendt er den masse af sten, kampesten, is og sne styrtede ned ad en 2-kilometer (1,2 miles), nær lodret bjergskråning søndag. Og nu forsøger forskere at finde ud af, om den varme, der produceres under dette styrt på grund af friktion, ville være nok til at smelte sneen og isen og resultere i vandfloden, han sagde.

Eksperter siger, at katastrofen understreger skrøbeligheden af ​​Himalaya-bjergene, hvor millioners liv bliver ændret af klimaændringer. Selv hvis verden skulle nå sine mest ambitiøse klimamål, stigende temperaturer ville smelte en tredjedel af Himalayas gletsjere væk i slutningen af ​​århundredet, en 2019-rapport fra International Center for Integrated Mountain Development fundet. Himalaya-gletsjere smelter dobbelt så hurtigt siden 2000, som de var i de 25 år før på grund af menneskeskabte klimaændringer, fundet et papir fra 2019 offentliggjort i Science Advances.

Om denne særlige katastrofe var forårsaget af klimaændringer vides ikke. Men klimaændringer kan øge jordskred og laviner. Når gletschere smelter på grund af opvarmning, dale, der tidligere var proppet med is, åbner sig, skabe plads til jordskred at bevæge sig ind i. Andre steder, stejle bjergskråninger kan være delvist "limet" sammen af ​​is, der er frosset tæt inde i dens sprækker. "Når opvarmningen sker, og isen smelter, brikkerne kan lettere bevæge sig ned ad bakke, smurt af vandet, " forklarede Richard B. Alley, professor i geovidenskab ved Pennsylvania State University.

Med opvarmning, is er også i det væsentlige ved at blive mindre frossen:Tidligere var dens temperatur mellem minus 6 grader Celsius og minus 20 C, og den er nu minus 2 C (fra 21,2 grader Fahrenheit til minus 4 F tidligere til 28,4 F nu), sagde Azam. Isen er stadig frossen, men er tættere på sit smeltepunkt, så det kræver mindre varme at udløse en lavine end for nogle årtier siden, tilføjede Azam.

En anden trussel fra opvarmende temperaturer er, at en gletsjersø sprænger - hvad nogle først formodede var årsagen til søndagens katastrofe. Faren ved, at disse ekspanderende søer bliver mere modtagelige for brud, kan ikke ignoreres, sagde Joerg Michael Schäfer, en klimaforsker med speciale i is og især Himalaya-gletsjere ved Columbia University.

Vandet, som søerne slipper ud i floder, indeholder den energi, der svarer til "flere atombomber" og kan give rent, kulstoffri energi gennem vandkraftprojekter.

Vandet, som søerne slipper ud i floder, indeholder den energi, der svarer til "flere atombomber" og kan give rent, kulstoffri energi gennem vandkraftprojekter, sagde Schäfer. Men opsætningen af ​​kraftværker uden at se op ad bakke og mindske risikoen ved at suge vand fra søerne til kontrolniveauer var farligt, han sagde.

"Den brutale kraft af disse ting er bare en slags sindsoprivende, "især hvis de går i stykker, han sagde. "Du kan ikke tæmme den tiger. Det skal du forhindre."

Delstatsregeringen i Uttarakhand sagde, at den konstant stod over for "akut mangel på strøm" og blev tvunget til at bruge 137 millioner dollars hvert år på at købe elektricitet, viser dokumenter indsendt til Indiens højesteret. Staten har det næsthøjeste potentiale for at producere vandkraft i Indien, men eksperter siger, at solenergi og vindenergi tilbød mere bæredygtige og mindre risikable alternativer i det lange løb.

Udvikling var nødvendig for at løfte den fattige region, men eksperter sagde, at paradigmeskiftet var nødvendigt, så udførelsen af ​​sådanne projekter tager højde for bjergenes økologiske skrøbelighed, og de uforudsigelige risici, som klimaændringerne udgør.

For eksempel, under 2009-byggeriet af den anden dæmning, der blev ramt af oversvømmelser i søndags, arbejdere ved et uheld punkterede en grundvandsmagasin. Vand nok til at 2-3 millioner mennesker kunne drikke drænet ud med en hastighed på 60-70 millioner liter vand hver dag i en måned, og landsbyer i området stod over for vandmangel, 2014-rapporten fundet.

Udviklingsplaner skal "gå sammen med miljøet" og ikke imod det, sagde Anjal Prakash, en professor ved Indian School of Business, der har bidraget til forskning i virkningerne af klimaændringer i Himalaya for det mellemstatslige panel om klimaændringer.

"Klimaforandringerne er her og nu. Det er ikke noget, der kommer til at ske senere, " han sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.