NASAs deep space-netværk byder en ny ret velkommen til familien

En kraftig ny antenne er blevet tilføjet til NASA Space Communications and Navigation's Deep Space Network (DSN), som forbinder os med rumrobotterne, der udforsker vores solsystem. Kaldet Deep Space Station 56, eller DSS-56, retten er nu online og klar til at kommunikere med en række forskellige missioner, inklusive NASAs Perseverance rover, når den lander på den røde planet næste måned.

Den nye 34 meter brede (112 fod bred) parabol har været under konstruktion på Madrid Deep Space Communications Complex i Spanien siden 2017. Eksisterende antenner er begrænset i de frekvensbånd, de kan modtage og sende, ofte begrænser dem til kun at kommunikere med specifikke rumfartøjer. DSS-56 er den første til at bruge Deep Space Networks fulde udvalg af kommunikationsfrekvenser, så snart det gik online. Det betyder, at DSS-56 er en "alt-i-én"-antenne, der kan kommunikere med alle de missioner, som DSN'en understøtter, og kan bruges som backup for enhver af Madrid-kompleksets andre antenner.

"DSS-56 tilbyder Deep Space Network yderligere realtidsfleksibilitet og pålidelighed, sagde Badri Younes, stedfortrædende associeret administrator og programleder for NASAs Space Communications and Navigation (SCaN). "Dette nye aktiv symboliserer og understreger vores løbende støtte til mere end 30 dybe rummissioner, som regner med vores tjenester for at muliggøre deres succes."

Med tilføjelsen af ​​DSS-56 og andre 34-meters antenner til alle tre DSN-komplekser rundt om i verden, netværket forbereder sig på at spille en afgørende rolle i at sikre kommunikations- og navigationsstøtte til kommende Måne- og Mars-missioner og de bemandede Artemis-missioner.

"Deep Space Network er afgørende for så meget af det, vi gør - og for det, vi planlægger at gøre - i hele solsystemet. Det er det, der forbinder os her på Jorden med vores fjerne robotudforskere, og, med de forbedringer, vi laver til netværket, det forbinder os også med fremtiden, udvide vores evner, mens vi forbereder menneskelige missioner til Månen og videre, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Denne seneste antenne blev bygget som et internationalt partnerskab og vil i sidste ende gavne hele menneskeheden, mens vi fortsætter med at udforske det dybe rum."

Med DSS-56s øgede fleksibilitet kom en mere kompleks opstartsfase, som omfattede test og kalibrering af en større suite af systemer, før antennen kunne gå online. På fredag, 22. januar, de internationale partnere, der havde tilsyn med antennens konstruktion, deltog i en virtuel klippe-begivenhed for officielt at markere lejligheden - en begivenhed, der var blevet forsinket på grund af historisk snefald, der dækkede store dele af Spanien.

"Efter den lange proces med idriftsættelse, DSN's mest kapable 34 meter antenne taler nu med vores rumfartøj, " sagde Bradford Arnold, DSN-projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Selvom pandemiske restriktioner og de seneste vejrforhold i Spanien har været betydelige udfordringer, personalet i Madrid holdt ud, og jeg er stolt af at byde DSS-56 velkommen til den globale DSN-familie."

Mere om Deep Space Network

Ud over Spanien, Deep Space Network har jordstationer i Californien (Goldstone) og Australien (Canberra). Denne konfiguration gør det muligt for missionscontrollere at kommunikere med rumfartøjer i hele solsystemet på alle tidspunkter under Jordens rotation.

Forløberen til DSN blev etableret i januar 1958, da JPL blev kontraheret af den amerikanske hær til at indsætte bærbare radiosporingsstationer i Californien, Nigeria, og Singapore for at modtage telemetri fra den første succesrige amerikanske satellit, Explorer 1. Kort efter at JPL blev overført til NASA den 3. december, 1958, det nyoprettede amerikanske civile rumprogram etablerede Deep Space Network for at kommunikere med alle deep space missioner. Det har været i kontinuerlig drift siden 1963 og er fortsat rygraden i deep space-kommunikation til NASA og internationale missioner, at støtte historiske begivenheder såsom Apollo-månelandingen og tjekke ind på vores interstellare opdagelsesrejsende, Voyager 1 og 2.

Du kan tjekke ind på hvilket rumfartøj Deep Space Networks antenner i øjeblikket kommunikerer med via onlineapplikationen DSN Now.