Et samlet kort på næsten 15, 000 støvstorme på Mars

Data i astronomiens verden er spredt ud på så mange forskellige steder. Der er arkiver for instrumenter på individuelle rumfartøjer og teleskoper. Nogle gange er alt, der skal til for at få ny indsigt ud af gamle data, at samle det hele sammen og analysere et helt sæt frem for isolerede tilfælde. Det er præcis, hvad der skete for nylig, da et hold fra Harvard Center for Astrophysics indsamlede og analyserede data om næsten 15, 000 støvstorme, der har fundet sted på Mars i løbet af de sidste otte Mars-år.

De data, der blev brugt til at bygge den kombinerede database, blev indsamlet af Mars Global Surveyor, og Mars Reconnaissance Orbiter, som begge tager daglige billeder af hele Mars overflade. Den database, de udviklede, kendt som Mars Dust Activity Database (MDAD) gav en række forskellige indsigter i nogle karakteristika ved de støvstorme, der opstår så regelmæssigt på den røde planet.

For at en støvstorm skal kvalificere sig til at være i databasen, den skal dække mere end 100, 000 kvadratkilometer land, og skulle være synlig i mere end én Mars-dag. De fleste af de 15, 000 tilfælde var engangsbegivenheder. Imidlertid, holdet tog sig også tid til at definere den mere sammenhængende støvstormaktivitet, som de bemærkede i flere storme.

En type større begivenhed er defineret som en "støvstormsekvens, ", hvor en samling af storm "medlemmer" rejser i nogenlunde samme retning over overfladen mere end tre Mars-dage. Holdet fandt 228 tilfælde af disse begivenheder og bemærkede, at de kunne grupperes i tre forskellige kategorier, afhængigt af størrelsen og antallet af dens komponent mindre støvstorme.

Hvis nok af de mindre støvstorme kombineres, de har potentiale til at påvirke det overordnede klima på Mars. Forskerne anså disse typer af større sekvenser som dem, der dækker mere end 10 millioner kilometer. Mange af disse store storme havde en betydelig opbygning af støvstormsaktivitet i dagevis i forvejen, med en støt stigende aktivitet i løbet af en uge. Der var 43 af disse store begivenheder fundet i dataene, og de var årsagen til mange af de ændringer, der blev observeret i Mars-atmosfæren.

Måske er det vigtigste resultat af alt dette arbejde oprettelsen af ​​selve MDAD-databasen, som vil give andre forskere adgang til det nyligt indsamlede datasæt og drage nye og nye konklusioner. Det viser, at nogle gange er alt, der kræves for at gøre en ny opdagelse, at se på dataene på en ny måde.