Embedsmænd i Californiens delstater og amter kommer til kort med at vurdere brugen af ​​pesticider i landbruget

Siden 1940'erne, ansvaret for at styre californiske landmænds brug af landbrugs-pesticider, og de væsentlige sundhedsrisici, de udgør, er blevet delt af statslige og amtslige tilsynsmyndigheder. Statens Department of Pesticide Regulation registrerer pesticidprodukter; Landbrugskommissærer på amtsniveau udsteder tilladelser til brug af "begrænsede" pesticider - dem, der udgør væsentlige sundheds- eller miljømæssige bekymringer.

Statslovgivningen kræver, at når landmænd ansøger om tilladelse til pesticidbrug, Amts landbrugskommissærer skal nægte brugen af ​​et begrænset pesticid, når det er muligt, sikrere alternative pesticider - såvel som foranstaltninger som at bruge presenninger eller skabe pesticid-"bufferzoner", der kan afbøde kemikaliernes påvirkning - er tilgængelige.

Men en ny undersøgelse foretaget af forskere fra UCLA og University of Southern California konkluderer, at kommissærer udsteder tilladelser til brug af pesticider uden at overveje sikrere alternativer, og uden at vurdere de sundhedsmæssige konsekvenser af "kumulativ eksponering, " som opstår, når avlere anvender to eller flere pesticider på samme eller tilstødende marker.

Rapporten er den tredje i en serie, der gennemgår Californiens pesticidregulering; undersøgelserne er udført af forskere ved UCLA Fielding School of Public Health, UCLA School of Law, UCLA Institute of the Environment and Sustainability, og USC's Keck School of Medicine. De tidligere rapporter dokumenterede lignende fejl i, hvordan Department of Pesticide Regulation registrerer pesticider til brug på californiske gårde.

"Loven her er meget klar, " sagde Timothy Malloy, rapportens hovedforfatter og en UCLA-professor i jura og i miljø-sundhedsvidenskab. "Før du udsteder disse tilladelser, amtets landbrugskommissærer skal vurdere potentielle kumulative eksponeringer og skal overveje sikrere alternativer til den foreslåede brug af pesticider. Det sker ikke."

Giftige pesticider er meget brugt i californiens landbrug til at bekæmpe jordskadedyr for jordbær, mandel, citrus og andre højværdiafgrøder. Kemikalierne steriliserer jorden og gør det muligt at plante den samme afgrøde år efter år. Men deres brug har også ført til adskillige tilfælde af akut forgiftning hos mennesker, der arbejder på afgrøderne, eller som bor i nærheden. Nogle pesticider kan også øge risikoen for fødselsdefekter, neurologiske skader, luftvejssygdomme og kræft.

Californien bruger flere pesticider end nogen anden amerikansk stat, primært på grund af det store areal af højværdi-specialafgrøder:Næsten 200 millioner pund om året af pesticidaktive ingredienser blev anvendt til californiske gårde i 2016, det seneste år, som der forelå data for.

Statslovgivningen kræver, at amtskommissærerne bruger deres egen dømmekraft til at bestemme sikrere alternativer til de pesticider, som ansøgere søger at bruge, og at kommissærerne afslår ansøgninger om pesticidtilladelser, når mulige sikrere alternativer er tilgængelige. Staten giver også mandat til, at kommissærerne tager højde for den øgede risiko, der kan være forårsaget af eksponering for flere pesticider, når forskellige kemikalier påføres den samme mark eller tilstødende marker.

"Den videnskabelige forskning viser, at kumulativ eksponering for forskellige pesticider og blandinger som dem, vi så på i denne undersøgelse, kan føre til negative indvirkninger på folkesundheden, " sagde John Froines, en UCLA professor emeritus i folkesundhed og en anden af ​​rapportens forfattere. "Vores undersøgelse viser, at Californiens landbrugskommissærer undlader at nægte tilladelser til brug af pesticider i tilfælde, hvor kumulativ eksponering kan skabe et giftigt scenarie, sætter landarbejdere og lokale beboere i fare for forgiftning og kroniske helbredstilstande."

Forskerne gennemgik relevante politikker, der var tilgængelige online for hver af amtskommissærerne, samt mere omfattende dokumenter, de indhentede gennem journalanmodninger fra 24 kommissærkontorer. De fandt ud af, at selvom 60 procent af kommissærerne udtrykte deres tilsagn om at evaluere sikrere alternativer i forskellige politikker og skriftlige indlæg til staten, ingen havde skrevet, kontorspecifik vejledning til vurdering af alternativer.

Forskerne skrev også et casestudie om godkendelsespraksis for chlorpyrifos, et pesticid med påviste sundhedsrisici, hvortil der findes nogle alternativer. De opdagede, at i praksis, kommissærernes kontorer overvejede ikke tilgængeligheden af ​​alternativer, og i stedet uddelegere typisk ansvaret for at vurdere sikrere alternativer til landmænd og deres skadedyrsrådgivere.

Endelig, forfatterne udviklede et casestudie, der undersøgte tilladelser i tilfælde, hvor landarbejdere og beboere i nærheden kunne blive udsat for kumulativ eksponering for tre hyppigt anvendte desinfektionsmidler, chloropicrin, Telone og metam natrium. (En af de tidligere rapporter fra forskerholdet dokumenterede potentialet for skadelige kumulative påvirkninger fra blandinger af de tre.) Deres forskning viste, at under godkendelsesprocessen, ingen af ​​kommissærerne overvejer kumulative eksponeringsrisici for landarbejdere og nærliggende samfund.

Rapporten indeholder flere anbefalinger til, hvordan amtslige landbrugskommissærer og Department of Pesticide Regulation bedre kan tilpasse politikker og praksis med statslovgivningen. Anbefalingerne omfatter:

• Udvikle en vejledning til Department of Pesticide Regulation, der angiver strenge, men realistiske metoder, som amtslige landbrugskommissærer kan følge ved at identificere og evaluere potentielle alternativer til begrænsede pesticider.
• Vedtag praksis for Department of Pesticide Regulation og amtslige landbrugskommissærer for at identificere kumulative eksponeringsscenarier i registrerings- og godkendelsesstadierne.
• Etablere vejledning og metoder til at teste blandinger, når pesticider registreres af pesticidforordningen.
• Opret en taskforce til at etablere metoder til vurdering af risici forbundet med kumulative eksponeringer, når pesticider registreres.