NASA vælger SpaceX til at tage mennesker tilbage til Månen

NASA har udvalgt SpaceX til at lande de første astronauter på Månens overflade siden 1972, agenturet sagde fredag, i en kæmpe sejr for Elon Musks firma.

Kontrakten, til en værdi af 2,9 milliarder dollars, involverer prototypen Starship-rumfartøj, der bliver testet på SpaceX's sydlige Texas-anlæg.

"I dag er jeg meget spændt, og vi er alle meget glade for at meddele, at vi har tildelt SpaceX til at fortsætte udviklingen af ​​vores integrerede menneskelige landingssystem, " sagde Lisa Watson-Morgan, NASAs Human Landing System-programleder.

SpaceX slår Jeff Bezos' Blue Origin og forsvarsentreprenøren Dynetics ud for at være den eneste udbyder af systemet, et overraskende afbræk fra fortiden, når NASA har valgt flere virksomheder, hvis én fejler.

Industrianalytikere sagde, at beslutningen understreger virksomheden, grundlagt af Musk i 2002 med det mål at kolonisere Mars, som NASAs mest betroede partner i den private sektor.

Sidste år, SpaceX blev det første private firma, der med succes sendte en besætning til den internationale rumstation, genoprette amerikansk kapacitet til at udføre bedriften for første gang siden Shuttle-programmet sluttede.

For sit bud på månelander, SpaceX fremlagde sit genanvendelige rumfartøj Starship, som er designet til at transportere store besætninger og gods til dybe rumrejser, og lander oprejst både på Jorden og andre himmellegemer.

Prototyper af fartøjet bliver i øjeblikket sat gennem deres trin på virksomhedens sydlige Texas facilitet, selvom alle fire versioner, der hidtil har forsøgt testflyvninger, er eksploderet.

Under Artemis-programmet for at returnere mennesker til Månen, NASA ønsker at bruge Space Launch System-raketten til at opsende fire astronauter om bord på en Orion-besætningskapsel, som så lægger til kaj med en månerumstation kaldet Gateway.

Starship venter på at modtage to besætningsmedlemmer til den sidste del af rejsen til Månens overflade.

Ideen er, at Gateway skal være mellemleddet, men til den indledende mission kan Orion lægge til direkte med Starship, sagde Watson-Morgan.

Astronauterne ville derefter tilbringe en uge på Månen, før de gik ombord på Starship for at vende tilbage til månens kredsløb, tag derefter Orion tilbage til Jorden.

Separat, SpaceX har planer om at kombinere rumskibet Starship med sin egen Super Heavy raket, at lave et kombineret fartøj, der vil rage 394 fod (120 meter) højt og være det mest kraftfulde løfteraket, der nogensinde er indsat.

Menneskeheden trådte sidst fod på Månen i 1972 under Apollo-programmet.

NASA ønsker at gå tilbage og etablere en bæredygtig tilstedeværelse, komplet med en månens rumstation, for at teste nye teknologier, der vil bane vejen for en bemandet mission til Mars.

I 2019, daværende vicepræsident Mike Pence udfordrede NASA til at lande den første kvinde og den næste mand på Månen inden 2024, men det er sandsynligt, at tidslinjen vil blive lempet under præsident Joe Biden.

En anden ændring under den nuværende administration er dens erklærede mål om at placere den første farvede person på Månen under Artemis-programmet.

© 2021 AFP