En ny superjord opdaget kredsende om en rød dværgstjerne

I de senere år har der været en udtømmende undersøgelse af røde dværgstjerner for at finde exoplaneter i kredsløb omkring dem. Disse stjerner har effektive overfladetemperaturer mellem 2400 og 3700 K (over 2000 grader køligere end Solen), og masser mellem 0,08 og 0,45 solmasser. I denne sammenhæng, et team af forskere ledet af Borja Toledo Padrón, en Severo Ochoa-La Caixa ph.d.-studerende ved Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), med speciale i at søge efter planeter omkring denne type stjerner, har opdaget en superjord, der kredser om stjernen GJ 740, en rød dværgstjerne beliggende omkring 36 lysår fra Jorden.

Planeten kredser om sin stjerne med en periode på 2,4 dage, og dens masse er omkring 3 gange Jordens masse. Fordi stjernen er så tæt på Solen, og planeten så tæt på stjernen, denne nye superjord kunne blive genstand for fremtidige undersøgelser med teleskoper med meget stor diameter mod slutningen af ​​dette årti. Resultaterne af undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik .

"Dette er planeten med den næstkorteste omløbsperiode omkring denne type stjerne. Massen og perioden antyder en stenet planet, med en radius på omkring 1,4 jordradius, hvilket kunne bekræftes i fremtidige observationer med TESS-satellitten, " forklarer Borja Toledo Padrón, artiklens første forfatter. Dataene indikerer også tilstedeværelsen af ​​en anden planet med en omløbsperiode på 9 år, og en masse, der kan sammenlignes med Saturns (tæt på 100 jordmasser), selvom dets radiale hastighedssignal kan skyldes stjernens magnetiske cyklus (svarende til Solens), så der skal flere data til for at bekræfte, at signalet virkelig skyldes en planet.

Kepler-missionen, anerkendt som en af ​​de mest succesrige til at opdage exoplaneter ved hjælp af transitmetoden (som er søgen efter små variationer i lysstyrken af ​​en stjerne forårsaget af transit mellem den og os selv af planeter, der kredser omkring den), har opdaget i alt 156 nye planeter omkring seje stjerner. Ud fra dets data er det blevet anslået, at denne type stjerner i gennemsnit huser 2,5 planeter med omløbsperioder på mindre end 200 dage. "Søgningen efter nye exoplaneter omkring kølige stjerner er drevet af den mindre forskel mellem planetens masse og stjernens masse sammenlignet med stjerner i varmere spektralklasser (hvilket letter detekteringen af ​​planeternes signaler), såvel som det store antal af denne type stjerner i vores galakse, " kommenterer Borja Toledo Padrón.

Seje stjerner er også et ideelt mål til at søge efter planeter via den radiale hastighedsmetode. Denne metode er baseret på påvisning af små variationer i en stjernes hastighed på grund af tyngdekraftens tiltrækning af en planet i kredsløb omkring den, ved hjælp af spektroskopiske observationer. Siden opdagelsen i 1998 af det første radiale hastighedssignal fra en exoplanet omkring en kølig stjerne, indtil nu, i alt 116 exoplaneter er blevet opdaget omkring denne klasse af stjerner ved hjælp af radialhastighedsmetoden. "Den største vanskelighed ved denne metode er relateret til den intense magnetiske aktivitet af denne type stjerner, som kan producere spektroskopiske signaler meget lig dem, der skyldes en exoplanet, " siger Jonay I. González Hernández, en IAC-forsker, der er medforfatter til denne artikel.