Række af satellitter forvirrer beboerne, bugs astronomer

En lyskæde, der lobede hen over nattehimlen i dele af USA onsdag, Torsdag og fredag ​​var der nogle, der spekulerede på, om der ville komme en flåde af ufoer, men det havde andre – for det meste amatørstjernekiggere og professionelle astronomer – der beklagede rummets industrialisering.

Lystoget var faktisk en række relativt lavtflyvende satellitter opsendt af Elon Musks SpaceX som en del af dets Starlink-internettjeneste tidligere på ugen. Ringere oversvømmede tv-stationer fra Texas til Wisconsin, der rapporterede lysene og funderede over UFO'er.

En e-mail til en talsmand for SpaceX blev ikke returneret lørdag, men astronomieksperter sagde, at antallet af lys i hurtig rækkefølge og deres afstand fra Jorden gjorde dem let identificerbare som Starlink-satellitter for dem, der er vant til at se dem.

"Sådan kan du se, at de er Starlink-satellitter, er de som en perlerække, disse lys rejser i den samme grundlæggende bane, den ene lige efter den anden, " sagde Dr. Richard Fienberg, pressechef for American Astronomical Society.

Fienberg sagde, at satellitterne, der bliver opsendt i store grupper, kaldet konstellationer, hænger sammen, når de kredser, især lige efter lanceringen. Strengene bliver mindre som tiden går.

Denne måned, SpaceX har allerede opsendt snesevis af satellitter. Det er alt sammen en del af en plan for at bygge bro over den digitale kløft og bringe internetadgang til undertjente områder af verden, med SpaceX foreløbigt planlagt til at opsende yderligere 120 satellitter senere på måneden. Samlet set, virksomheden har sendt ca. 1, 500 satellitter i kredsløb og har bedt om tilladelse til at opsende tusindvis flere.

Men før de seneste år, der var måske et par hundrede satellitter i alt, der kredsede om Jorden, mest synligt som individuelle lys, der bevæger sig hen over himlen, sagde Fienberg. Den anden håndfuld virksomheder, der planlægger at eller har opsendt satellitkonstellationerne, har ikke opsendt for nylig og stort set skubbet dem i kredsløb i en længere afstand fra Jorden, han sagde.

Fienbergs gruppe såvel som andre, der repræsenterer både professionelle og amatørstjernekiggere, elsker ikke spredningen af ​​satellitter, der kan skjule videnskabelige data og ødelægge en klar nat med at se universet. Den Internationale Astronomiske Union udsendte en erklæring i juli 2019, hvori de bemærkede bekymring over de mange satellitopsendelser.

"Organisationen, generelt, omfavner princippet om en mørk og radiostille himmel som ikke kun afgørende for at fremme vores forståelse af det univers, som vi er en del af, men også som en ressource for hele menneskeheden og til beskyttelse af det nataktive dyreliv, " skrev fagforeningens repræsentanter. De bemærkede, at lysreflektion kan forstyrre astronomisk forskning, men radiobølgerne kan også give problemer for specialiseret forskningsudstyr som det, der fangede de første billeder af et sort hul.

Fienberg sagde, at der ikke er nogen reel regulering af lysforurening fra satellitter, men SpaceX har frivilligt arbejdet på at afbøde det ved at skabe visirer, der dæmper satellitternes refleksion af sollys. De har gjort betydelige fremskridt på kun to år, han sagde, men mange håber, at satellitterne en dag vil være i så lav en størrelse, at de ikke vil være synlige for det blotte øje, selv ved skumring eller daggry.

Fienberg bemærkede, at et massivt teleskop blev bygget i Chile, koster millioner af dollars og et årti med planlægning. Teleskopet vil fange et stort skår af himlen på den sydlige halvkugle og tage kontinuerlige billeder for at optage en slags film, der viser universet i forandring. På grund af dens størrelse, næsten otte meter på tværs, det massive teleskop kunne også føre til opdagelsen af ​​svagere objekter på nattehimlen, han sagde.

Planen er, at teleskopet skal begynde at optage i 2023. Og med planer for tusindvis af satellitter, Fienberg sagde, at det er svært at forestille sig, at de ikke vil forårsage problemer med dataene, da der ikke er nogen måde at korrigere for deres lys og vide, hvor meget lys der skal udsendes fra eventuelle svagere objekter bag satellitternes vej. som også kunne skabe spøgelsesbilleder i dataene.

"Vi taler med virksomheder nu og håber at fortsætte med at gøre fremskridt, og potentielt når det går i drift, har værktøjer og teknikker til at korrigere for lysene og måske svagere satellitter, " sagde Fienberg. "Vi kan ikke sige, at dette er forkert, og du er nødt til at stoppe, fordi pointen er at give internetadgang til hele kloden. Det er et beundringsværdigt mål, at vi ville støtte, hvis det ikke betød at opgive noget andet... nattehimlen."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.