Ved tæt pasning, Solar Orbiter fanger Venus genskin

Den 9. aug. 2021, ESA/NASAs Solar Orbiter-rumfartøj passerede inden for 4, 967 miles (7, 995 kilometer) af overfladen på planeten Venus. I dagene op til tilgangen, Solar Orbiter Heliospheric Imager, eller SoloHI, teleskopet fangede denne skinnende udsigt over planeten.

Billederne viser Venus nærme sig fra venstre, mens solen er væk fra kameraet øverst til højre. Planetens natside, den del, der er skjult for solen, fremstår som en mørk halvcirkel omgivet af en lys halvmåne af lys – blænding fra Venus' utroligt klare solbeskinnede side.

"Ideelt set vi ville have været i stand til at løse nogle funktioner på planetens natside, men der var bare for meget signal fra dagen." sagde Phillip Hess, astrofysiker ved Naval Research Laboratory i Washington, D.C. "Kun en flig af dagsiden vises på billederne, men det reflekterer nok sollys til at forårsage den lyse halvmåne og de diffrakterede stråler, der ser ud til at komme fra overfladen."

To klare stjerner er også synlige i baggrunden tidligt i sekvensen, før de bliver formørket af planeten. Længst til højre er Omicron Tauri, og over og til venstre for den er Xi Tauri, som faktisk er et firdobbelt stjernesystem. Begge er en del af Taurus-stjernebilledet.

Dette var Solar Orbiters anden Venus forbiflyvning, med en forbiflyvning af Jorden i november 2021 og yderligere seks Venus-flyvninger planlagt fra 2022 til 2030. Rumfartøjet bruger Venus' tyngdekraft til at trække det tættere på Solen og vippe dets bane, svinge den op og ud for at "se ned" på Solen. Fra dette udsigtspunkt, Solar Orbiter vil i sidste ende fange de første billeder af Solens nord- og sydpoler.

Den 10. aug. kun en dag senere, ESA og Japan Aerospace Exploration Agencys BepiColombo-mission fløj også af Venus. Lær mere om den dobbelte forbiflyvning og se BepiColombos billeder i ESA's dækning af begivenheden.