Mystiske krusninger i Mælkevejen blev forårsaget af en forbipasserende dværggalakse

Ved hjælp af data fra Gaia-rumteleskopet har et hold ledet af forskere ved Lunds Universitet i Sverige vist, at store dele af Mælkevejens ydre skive vibrerer. Krusningerne er forårsaget af en dværggalakse, som nu ses i stjernebilledet Skytten, der rystede vores galakse, da den passerede for hundreder af millioner af år siden.

Vores kosmiske hjem, Mælkevejen, indeholder mellem 100 og 400 milliarder stjerner. Astronomer mener, at galaksen blev født for 13,6 milliarder år siden, da den dukkede op fra en roterende sky af gas bestående af brint og helium. I løbet af milliarder af år blev gassen derefter samlet i en roterende skive, hvor stjernerne, såsom vores sol, blev dannet.

I en ny undersøgelse offentliggjort i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , præsenterer forskerholdet deres resultater om stjernerne i de ydre områder af den galaktiske skive.

"Vi kan se, at disse stjerner vakler og bevæger sig op og ned med forskellige hastigheder. Da dværggalaksen Skytten passerede Mælkevejen, skabte den bølgebevægelser i vores galakse, lidt ligesom når en sten tabes i en dam," Paul McMillan, astronomiforskeren ved Lunds observatorium, der ledede undersøgelsen, forklarer.

Ved at bruge data fra det europæiske rumteleskop Gaia var forskerholdet i stand til at studere et meget større område af Mælkevejens disk, end det tidligere var muligt. Ved at måle, hvor stærke krusningerne er i forskellige dele af skiven, er forskerne begyndt at samle et komplekst puslespil, der giver spor om Skyttens historie og kredsløb omkring vores hjemmegalakse.

"I øjeblikket bliver Skytten langsomt revet fra hinanden, men for 1-2 milliarder år siden var den betydeligt større, sandsynligvis omkring 20 % af massen af ​​Mælkevejens skive," siger Paul McMillan.

Forskerne var overraskede over, hvor meget af Mælkevejen de kunne studere ved hjælp af data fra Gaia. Til dato har teleskopet, som har været i drift siden 2013, målt bevægelsen hen over himlen af ​​cirka to milliarder stjerner og bevægelsen mod eller væk fra os på 33 millioner.

"Med denne nye opdagelse kan vi studere Mælkevejen på samme måde, som geologer drager konklusioner om Jordens struktur ud fra de seismiske bølger, der rejser gennem den. Denne type 'galaktisk seismologi' vil lære os meget om vores hjem galaksen og dens udvikling," slutter Paul McMillan. + Udforsk yderligere

Data fra GAIA-rumteleskopet afslører galaksens oprindelige kerne