DART sætter fokus på asteroidemål

NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) rumfartøj fik for nylig sit første kig på Didymos, det dobbelte asteroidesystem, der inkluderer dets mål, Dimorphos. Den 26. september vil DART med vilje styrte ind i Dimorphos, Didymos asteroidemåne. Selvom asteroiden ikke udgør nogen trussel mod Jorden, er dette verdens første test af kinetisk nedslagsteknik, hvor man bruger et rumfartøj til at afbøje en asteroide til planetarisk forsvar.

Dette billede af lyset fra asteroiden Didymos og dens kredsende måne Dimorphos er en sammensætning af 243 billeder taget af Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) den 27. juli 2022.

Fra denne afstand - omkring 20 millioner miles væk fra DART - er Didymos-systemet stadig meget svagt, og navigationskameraeksperter var usikre på, om DRACO ville være i stand til at få øje på asteroiden endnu. Men da de 243 billeder, DRACO tog under denne observationssekvens, blev kombineret, var holdet i stand til at forbedre det for at afsløre Didymos og lokalisere dets placering.

"Dette første sæt billeder bliver brugt som en test for at bevise vores billedbehandlingsteknikker," sagde Elena Adams, DART-missionssystemingeniør ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland. "Billedets kvalitet svarer til, hvad vi kunne opnå fra jordbaserede teleskoper, men det er vigtigt at vise, at DRACO fungerer korrekt og kan se sit mål for at foretage de nødvendige justeringer, før vi begynder at bruge billederne til at guide rumfartøjet autonomt ind i asteroiden."

Selvom holdet allerede har udført en række navigationssimuleringer ved hjælp af ikke-DRACO billeder af Didymos, vil DART i sidste ende afhænge af dets evne til at se og behandle billeder af Didymos og Dimorphos, når det også kan ses, for at guide rumfartøjet mod asteroiden , især i de sidste fire timer før sammenstødet. På det tidspunkt bliver DART nødt til selv at navigere for at få succes med Dimorphos uden nogen menneskelig indblanding.

"Når vi ser DRACO-billederne af Didymos for første gang, kan vi stryge de bedste indstillinger for DRACO og finjustere softwaren," sagde Julie Bellerose, DART-navigationsleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "I september vil vi forfine, hvor DART sigter ved at få en mere præcis bestemmelse af Didymos' placering."

Ved hjælp af observationer taget hver femte time, vil DART-teamet udføre tre banekorrektionsmanøvrer i løbet af de næste tre uger, som hver vil yderligere reducere fejlmarginen for rumfartøjets påkrævede bane til at støde. Efter den sidste manøvre den 25. september, cirka 24 timer før nedslaget, vil navigationsholdet kende positionen af ​​målet Dimorphos inden for 2 kilometer. Derfra vil DART være på egen hånd til autonomt at lede sig selv til dens kollision med asteroidemåneletten.

DRACO har efterfølgende observeret Didymos under planlagte observationer den 12. august, 13. august og 22. august. + Udforsk yderligere

Med sit enkelt "øje" returnerer NASA's DART de første billeder fra rummet